Introduction

Le langage de programmation PL/I, également orthographié PL/1 (Programming Language One), est un langage de programmation généraliste conçu par IBM au début des années 1960 afin de répondre à un objectif particulièrement ambitieux : réunir dans un seul langage les possibilités offertes jusque-là par plusieurs langages spécialisés comme FORTRAN pour le calcul scientifique, COBOL pour les applications commerciales et ALGOL pour la programmation structurée. Grâce à cette approche, PL/I est rapidement devenu l'un des langages les plus complets de son époque et fut largement utilisé sur les ordinateurs centraux IBM.

Le langage est destiné à résoudre une très grande variété de problèmes informatiques. Il est utilisé aussi bien dans les applications commerciales, scientifiques (notamment en mathématiques, physique, chimie et statistiques), que dans les domaines de l'ingénierie (génie civil, électrique, mécanique, aéronautique ou spatial), de la médecine, de la finance, des télécommunications et de la recherche universitaire. Cette polyvalence constitue l'une des principales caractéristiques de PL/I et explique pourquoi IBM souhaitait en faire un langage universel pouvant être utilisé dans pratiquement tous les secteurs de l'informatique.

PL/I peut servir à développer des applications de gestion commerciale, des systèmes de comptabilité, des logiciels bancaires, des méthodes numériques, des traitements scientifiques, des applications de simulation, des traitements de texte, des compilateurs, des systèmes de gestion de fichiers, des listes de traitements par lots ainsi que des programmes destinés à la programmation système en temps réel. Le langage prend également en charge les interruptions, la gestion avancée des exceptions, le multitâche, les pointeurs, les structures de données complexes, les chaînes de caractères de longueur variable et de nombreuses fonctionnalités particulièrement innovantes pour les années 1960.

L'une des grandes forces de PL/I réside dans sa richesse syntaxique. Le langage introduit très tôt des concepts aujourd'hui considérés comme courants, tels que les procédures récursives, les structures de données imbriquées, la gestion des exceptions avec la directive ON, les allocations dynamiques de mémoire, les pointeurs, les tableaux multidimensionnels, les types de données décimaux fixes et flottants ainsi qu'un puissant système d'entrées-sorties. Cette richesse permet aux développeurs d'écrire aussi bien des applications scientifiques que des logiciels de gestion ou des composants du système d'exploitation, sans devoir changer de langage.

Depuis sa création, PL/I a continuellement évolué grâce aux différents compilateurs développés par IBM. Les premières versions étaient principalement destinées aux ordinateurs IBM System/360, avant d'être adaptées aux environnements DOS/360, OS/360, MVS, VM, AIX puis z/OS. Les compilateurs modernes Enterprise PL/I continuent d'être activement développés et ajoutent régulièrement de nouvelles optimisations, une meilleure prise en charge des processeurs IBM Z, de nouveaux outils de débogage ainsi qu'une meilleure interopérabilité avec les langages C, C++, Java, XML et JSON.

Le tableau suivant présente les principales étapes de l'évolution du langage PL/I, depuis son projet initial jusqu'aux versions les plus récentes des compilateurs IBM destinés aux ordinateurs centraux modernes :

Code source

Voici des exemples de code source d'utilitaires pour manipuler le PL/1 :