EMPTY_CLOB

Syntaxe

Description

Cette fonction permet de retourner un CLOB vide (Character Large Object) utilisé pour initialiser une colonne ou une variable de type CLOB. Elle sert à réserver de l'espace pour des données texte volumineuses, que l'on peut modifier ensuite à l'aide de fonctions de manipulation de LOB.

Remarques

• Initialisation explicite des colonnes CLOB : La fonction EMPTY_CLOB() permet d'initialiser explicitement une colonne ou une variable de type CLOB avec une valeur vide. Cela est particulièrement utile lorsque vous devez insérer une ligne dans une table sans fournir immédiatement le contenu du champ CLOB, mais tout en indiquant que ce champ sera utilisé. Cela prépare le champ à être modifié par la suite, notamment à l'aide de procédures comme DBMS_LOB.WRITE.
• Utilisation dans des opérations INSERT : Lors de l'insertion d'une ligne dans une table contenant une colonne CLOB, EMPTY_CLOB() permet d'insérer une valeur par défaut valide (mais vide) dans ce champ. Cela évite d'avoir une valeur NULL, qui serait inopérable avec certaines fonctions LOB. Une fois insérée, la donnée peut être remplie à l'aide d'un descripteur LOB, par exemple via RETURNING ... INTO dans une clause SQL.
• Différence entre NULL et EMPTY_CLOB : Il est important de faire la distinction entre une valeur NULL et le résultat de EMPTY_CLOB(). Une valeur NULL indique une absence de données, tandis que EMPTY_CLOB() retourne un objet LOB valide, bien que vide. Ce dernier est donc manipulable via les API LOB d'Oracle, ce qui n'est pas le cas d'un champ NULL.
• Usage courant avec DBMS_LOB : La combinaison EMPTY_CLOB() et DBMS_LOB.WRITE ou DBMS_LOB.WRITEAPPEND est fréquente. On initialise d'abord le champ avec EMPTY_CLOB() dans une instruction INSERT, puis on utilise la procédure DBMS_LOB pour écrire dans le LOB en plusieurs étapes, ce qui est très utile pour les grandes chaînes de texte qui dépassent les limites normales des types de données.
• Compatibilité avec les clauses RETURNING : Lorsqu'un champ CLOB est initialisé avec EMPTY_CLOB(), il devient possible d'utiliser la clause RETURNING ... INTO pour capturer le pointeur du LOB et le manipuler immédiatement. Cela permet de peupler le champ sans faire un SELECT ultérieur, rendant les traitements plus efficaces et transactionnels.
• Portabilité sur toutes les versions modernes : Depuis Oracle 8i, EMPTY_CLOB() est supportée de manière stable et continue dans toutes les versions ultérieures, y compris Oracle 12c, 19c et 23c. Elle fait partie des fonctions de base dans la manipulation des objets CLOB, ce qui assure une compatibilité ascendante pour les développeurs SQL et PL/SQL.
• Nécessité dans les vues matérialisées ou les déclencheurs : Certaines structures comme les vues matérialisées ou les déclencheurs peuvent nécessiter une initialisation par EMPTY_CLOB() lorsqu'une colonne CLOB doit être remplie ultérieurement, ou bien lorsque des traitements différés sont déclenchés dans une logique d'audit ou d'import.
• Limites de lecture immédiate : Bien que EMPTY_CLOB() retourne un objet valide, celui-ci ne contient aucun caractère. Une tentative de lecture immédiate de son contenu retournera une chaîne de caractères vide. Il faut explicitement écrire des données dedans avec les API LOB ou des mises à jour SQL classiques pour y injecter du contenu.
• Sécurité transactionnelle : L'utilisation d'EMPTY_CLOB() s'inscrit dans une logique transactionnelle complète. Une fois le LOB initialisé dans une transaction, les modifications réalisées via DBMS_LOB sont visibles dans la même transaction et peuvent être annulées en cas de rollback, garantissant ainsi l'intégrité des données.
• Comportement avec les index et les contraintes : L'initialisation avec EMPTY_CLOB() permet aussi d'éviter certains problèmes liés à des contraintes NOT NULL. En remplissant le champ avec une valeur vide mais non nulle, cela satisfait les contraintes sans avoir besoin d'une chaîne de texte par défaut. Cela est particulièrement utile dans des tables où le contenu est généré dynamiquement après l'insertion.
• Gestion mémoire et performances : Même si un EMPTY_CLOB() ne contient pas de données, il réserve une structure interne pour le LOB. Cela a un coût négligeable, mais réel en termes de ressources. Il convient donc de l'utiliser judicieusement, notamment dans des boucles d'insertion massives, afin d'éviter une surcharge inutile du système.

Exemple

Voici un exemple d'utilisation dans un script SQL :

Cette approche permet d'initialiser un champ LOB et de récupérer son pointeur pour écrire le contenu plus tard. Elle est largement utilisée dans les applications manipulant du texte volumineux comme des rapports, des fichiers XML ou des journaux de bord.