American Ballet Theatre
American Ballet Theatre est une compagnie de ballet américaine de renommée internationale, basée au Metropolitan Opera, au sein du Lincoln Center for the Performing Arts de New York. Elle figure parmi les institutions chorégraphiques les plus importantes des États-Unis et du monde, jouant un rôle central dans la diffusion du ballet classique et contemporain depuis le milieu du XXe siècle, tout en contribuant activement à l'évolution du répertoire et des styles de danse.
Appelée à l'origine Ballet Theatre, la compagnie est fondée en 1940 par la danseuse Lucia Chase et le danseur Richard Pleasant, ce dernier quittant toutefois la direction dès 1941. À ses débuts, la troupe intègre plusieurs danseurs issus du Mordkin Ballet, une formation créée en 1937 par le danseur et chorégraphe russe Michel Mordkin, qui en assure la direction artistique. Cette origine hybride, mêlant traditions européennes et ambitions américaines, contribue à façonner l'identité singulière de la compagnie.
La première représentation du Ballet Theatre a lieu en janvier 1940, et la compagnie connaît rapidement un accueil très favorable du public et de la critique. Ses activités principales sont concentrées au Metropolitan Opera, mais elle entreprend également des tournées annuelles à travers les États-Unis et se produit à l'étranger, participant ainsi à la diffusion internationale du ballet américain. À partir de 1945, et pendant plus de trente-cinq ans, Lucia Chase co-dirige la compagnie avec le décorateur Oliver Smith, jouant un rôle déterminant dans son développement artistique et institutionnel. En 1957, la troupe adopte officiellement le nom d'American Ballet Theatre, affirmant ainsi son identité nationale et son ambition internationale.
En 1971, la compagnie devient la troupe officielle du Kennedy Center à Washington, D.C., où elle reste pendant six ans avant de revenir au Metropolitan Opera en 1977. En 1980, le danseur Mikhaïl Barychnikov en prend la direction artistique et s'emploie à affiner et moderniser le répertoire de la compagnie, en renforçant l'exigence technique et la diversité stylistique. Après son départ en 1989, la direction est assurée par Oliver Smith et la régisseuse de la danse Jane Hermann jusqu'en 1992, année où l'ancien danseur étoile Kevin McKenzie est nommé directeur artistique.
Depuis sa création, l'American Ballet Theatre s'est donné pour objectif de constituer un répertoire équilibré, combinant les grands classiques du ballet et des oeuvres contemporaines innovantes. Parmi les ballets majeurs interprétés par la compagnie figurent notamment Pillar of Fire (1942) d'Anthony Tudor, Les Noces (1965) de Jerome Robbins, Push Comes to Shove (1976) de Twyla Tharp et Drink to Me Only with Thine Eyes (1988) de Mark Morris. En 1974, la danseuse Natalia Makarova présente une version remarquée du second acte de La Bayadère, ballet classique de Marius Petipa créé en 1877.
De nombreux chorégraphes majeurs ont collaboré avec la compagnie, parmi lesquels Michel Mordkin, Michel Fokine, Agnes De Mille, George Balanchine, Michael Kidd, Glen Tetley, Eliot Feld, Mikhaïl Barychnikov, ainsi que des figures de la danse moderne américaine comme Paul Taylor et Merce Cunningham. La compagnie a également accueilli de nombreuses étoiles internationales, dont Alicia Markova, Alicia Alonso, Nora Kaye, Rosella Hightower, Natalia Makarova, Cynthia Gregory, Gelsey Kirkland, Cynthia Harvey, Anton Dolin, Hugh Laing, André Eglevsky, Igor Youskevitch, John Kriza, Erik Bruhn, Mikhaïl Barychnikov, Fernando Bujones et Kevin McKenzie, entre autres artistes majeurs de la danse internationale.