année

année, période nécessaire à la Terre pour accomplir une révolution complète autour du Soleil. Cette durée constitue une unité fondamentale de mesure du temps dans la vie quotidienne, dans les sciences et dans l'organisation des calendriers. Elle sert notamment à structurer les saisons, les activités agricoles, les cycles économiques et les repères historiques utilisés par les sociétés humaines depuis l'Antiquité.

Comme la valeur exacte de cette mesure dépend de l'objet céleste ou du point de référence choisi pour effectuer l'observation, il existe plusieurs définitions scientifiques de l'année, chacune adaptée à un usage particulier en astronomie ou en chronologie. L'année tropique représente le temps qui s'écoule entre deux passages consécutifs du Soleil à l'équinoxe de printemps, phénomène astronomique marquant le moment où la durée du jour et de la nuit est égale (voir équinoxe de printemps). Cette année a une durée moyenne de 365,2422454 jours solaires, soit 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 45,5 secondes. Elle est particulièrement importante car elle sert de base à l'organisation des saisons et à la construction de la plupart des calendriers civils modernes, comme le calendrier grégorien.

L'année sidérale est définie comme la durée séparant deux passages consécutifs du Soleil par rapport à une même position fixe parmi les étoiles lointaines. Elle dure 365,2563612 jours solaires moyens, soit 365 jours, 6 heures, 9 minutes et 9,54 secondes. Cette différence avec l'année tropique s'explique par le mouvement de précession des équinoxes, qui modifie lentement la position des repères célestes utilisés pour les mesures. L'année sidérale est donc principalement utilisée dans les études astronomiques et pour la description des mouvements réels de la Terre dans l'espace.

Le temps qui sépare deux passages consécutifs de la Terre en un point particulier de son orbite, appelé périhélie ou aphélie selon la position considérée, est nommé année singulière (ou année anomalistique). Sa durée est de 365,2596425 jours solaires moyens, c'est-à-dire 365 jours, 6 heures, 13 minutes et 53,1 secondes. Cette définition est utile pour l'étude fine des variations orbitales de la Terre et des influences gravitationnelles exercées par d'autres corps célestes.

Par ailleurs, certaines traditions calendaires utilisent des années basées non pas sur le cycle solaire, mais sur le cycle lunaire. Ainsi, l'année lunaire, composée de 12 mois lunaires (voir Lune), compte environ 354 jours. Elle est utilisée dans certains calendriers religieux, notamment dans le calendrier musulman, et partiellement dans le calendrier hébraïque, qui combine des cycles lunaires et solaires pour rester en phase avec les saisons.

Ainsi, la notion d'année, bien que simple en apparence, recouvre en réalité plusieurs définitions précises dépendant du contexte scientifique ou culturel. Elle constitue un élément essentiel de la mesure du temps et de la compréhension des mouvements de la Terre dans l'Univers. Voir aussi calendrier ; chronologie.