Balanchine, George
Balanchine, George (1904-1983), chorégraphe américain d'origine russe, est considéré comme l'une des figures majeures de la danse du XXe siècle. Aux côtés de Serge Lifar, il fut l'un des principaux et des plus influents représentants du ballet néoclassique, contribuant à transformer durablement l'esthétique et le langage du ballet en les adaptant aux sensibilités modernes tout en conservant un lien étroit avec la tradition classique.
De Saint-Pétersbourg au New York City Ballet
Né à Saint-Pétersbourg, Gueorgui Melitonovitch Balanchivadze, dit George Balanchine, grandit dans une famille profondément liée à la musique, étant à la fois fils et frère de musiciens. Cet environnement artistique nourrit très tôt sa sensibilité et son intérêt pour la scène. Il est formé à l'École impériale du ballet, institution prestigieuse où il acquiert une solide technique classique, tout en étudiant parallèlement la composition musicale au conservatoire de Saint-Pétersbourg, ce qui influencera fortement sa conception chorégraphique fondée sur une étroite relation entre danse et musique.
En 1922, il monte les Soirées du jeune ballet, spectacles novateurs qui témoignent déjà de son goût pour l'expérimentation, mais qui sont rapidement interdites par les autorités en raison de leur caractère jugé trop avant-gardiste. En 1925, profitant d'une tournée en Europe, il quitte la Russie et rejoint à Paris la célèbre compagnie dirigée par Serge de Diaghilev, les Ballets russes, dont il devient rapidement le maître de ballet. Cette période est déterminante dans son évolution artistique, lui permettant de collaborer avec des créateurs de premier plan et d'affiner son style.
Après la mort de Diaghilev en 1929, Balanchine poursuit sa carrière en Europe, travaillant pour diverses compagnies, notamment à Copenhague et à Monte-Carlo, avant de fonder sa propre troupe, les Ballets 1933. L'année suivante, en 1934, il est invité par Lincoln Kirstein, mécène et défenseur du ballet américain, à s'installer à New York afin de diriger une école et une compagnie. Ce moment marque un tournant décisif, car il devient alors l'un des principaux artisans du développement du ballet aux États-Unis.
Parallèlement, Balanchine travaille pour plusieurs compagnies d'opéra et de ballet, mais aussi pour des productions de comédies musicales, contribuant à intégrer la danse classique dans ce genre populaire. Après l'absorption de l'American Ballet Company par le Metropolitan Opera en 1938, ses créations pour The Boys from Syracuse (1938) et la célèbre séquence « Slaughter on Tenth Avenue » dans On Your Toes (1936) donnent au ballet une place nouvelle et essentielle dans la comédie musicale américaine. En 1946, avec Lincoln Kirstein, il fonde la Ballet Society, qui devient en 1948 le New York City Ballet. Sous sa direction, cette compagnie s'impose rapidement comme l'une des plus importantes au monde, avec un répertoire largement constitué de ses propres oeuvres, reflétant sa vision artistique unique.
Entre tradition et modernité
Avec Balanchine, le ballet américain s'inscrit dans la continuité de la grande tradition du ballet russe classique, héritée notamment de Marius Petipa, tout en s'ouvrant à des formes nouvelles. Bien que certaines de ses oeuvres, comme Casse-Noisette (1954, révisé en 1964) ou Don Quichotte (1965), conservent une dimension narrative, il est surtout reconnu pour ses ballets sans intrigue, dans lesquels la danse devient une expression pure, libérée du récit. Des oeuvres telles que The Four Temperaments (1946) et Jewels (1967) illustrent cette approche, mettant en avant la musicalité, les lignes du corps et la structure chorégraphique.
Le style de Balanchine se distingue par sa capacité à s'adapter aussi bien aux mises en scène classiques qu'aux oeuvres de compositeurs contemporains. Il collabore notamment avec des musiciens comme George Gershwin et Richard Rodgers, tout en créant des chorégraphies sur des partitions de compositeurs majeurs du XXe siècle, tels que Sergueï Prokofiev (The Prodigal Son, 1929), Arnold Schoenberg (Opus 34, 1954) et Charles Ives (Ivesiana, 1954). Cette diversité témoigne de son ouverture artistique et de sa volonté d'explorer de nouvelles relations entre musique et mouvement.
Une amitié profonde, qui dura près de quarante ans, le lie au compositeur Igor Stravinski, donnant naissance à des oeuvres emblématiques telles que Apollon Musagète (1928, repris sous le titre Apollo en 1957), Agon (1956) et Violin Concerto (1972). Cette collaboration féconde illustre parfaitement l'harmonie entre chorégraphie et musique qui caractérise le travail de Balanchine. Parmi la centaine de ballets qu'il a créés, on trouve aussi bien des oeuvres lyriques et poétiques comme Liebeslieder Walzer (1960) que des pièces résolument modernes et dynamiques telles que Stars and Stripes (1958), confirmant ainsi l'étendue et la richesse de son héritage artistique.