Berkeley, Busby
Busby Berkeley (1895-1976) est un cinéaste, chorégraphe et metteur en scène américain dont l'influence sur le cinéma musical hollywoodien est considérable. Il est reconnu comme l'un des principaux innovateurs de la comédie musicale du XXe siècle, notamment pour sa capacité à transformer la danse en véritable construction visuelle cinématographique, dépassant largement les cadres traditionnels de la scène.
Né à Los Angeles dans une famille liée au monde du spectacle, William Berkeley Enos, connu sous le nom de Busby Berkeley, grandit dans un environnement où la performance et la mise en scène occupent une place importante. Très jeune, il est envoyé à l'Académie militaire de Mohegan Lake, où il entre à l'âge de douze ans. Il y reçoit une discipline rigoureuse et une formation structurée, dont il sort diplômé en 1914. Cette expérience militaire, bien que éloignée du monde artistique, contribuera paradoxalement à façonner son sens de l'organisation et de la précision visuelle.
Après la Première Guerre mondiale, il débute une carrière de comédien avant de se tourner progressivement vers la mise en scène de spectacles musicaux. Il s'installe à Broadway, où il travaille sur une vingtaine de productions, développant une réputation solide de chorégraphe innovant. Il y acquiert une maîtrise de la coordination des ensembles, de la mise en espace et de la synchronisation des mouvements, éléments qui deviendront essentiels dans son travail cinématographique ultérieur.
Busby Berkeley arrive à Hollywood en 1929, à une période charnière où le cinéma parlant commence à transformer profondément l'industrie du film. Il est rapidement engagé pour diriger les ballets du film Whoopee (1930), réalisé par Thorton Freeland avec la vedette Eddie Cantor. Ce premier travail marque le début de sa carrière hollywoodienne et révèle son talent pour transposer les chorégraphies de scène dans un langage cinématographique.
Il poursuit ensuite sa collaboration avec Eddie Cantor dans plusieurs films, notamment Palmy Days (1931) réalisé par Edward Sutherland, The Kid from Spain (1932) de Leo McCarey et Roman Scandals (1933) de Frank Tuttle. Ces ouvres contribuent à établir sa réputation de créateur de séquences musicales spectaculaires, où la danse devient un élément central de la narration visuelle.
Il participe également à la célèbre série des Gold Diggers, dont il assure à la fois les chorégraphies et, pour Gold Diggers of 1935, la réalisation. Cette implication directe dans la mise en scène lui permet de contrôler entièrement l'esthétique de ses numéros musicaux, en intégrant la danse, la caméra et le montage dans une même logique artistique.
Parmi ses autres contributions majeures figurent les chorégraphies de Bird of Paradise (1932) de King Vidor, ainsi que de nombreux films réalisés par Lloyd Bacon, notamment 42nd Street (1933), Footlight Parade (1933), Wonder Bar (1934), In Caliente (1935) et Call Me Mister (1951). Il collabore également avec Ray Enright pour Dames (1934) et The Singing Marine (1937). Plus tard, il travaille sur Million Dollar Mermaid (1952), mettant en vedette Esther Williams, ainsi que sur Rose Marie (1954) réalisé par Mervyn LeRoy.
Sa carrière est principalement associée à deux grands studios hollywoodiens. Il travaille d'abord pour la Warner Bros, où il développe ses premières grandes comédies musicales, puis à partir de 1939 pour la Metro-Goldwyn-Mayer, studio dans lequel il reste jusqu'en 1954. Cette période correspond à l'apogée de sa créativité et de son influence dans le cinéma musical américain.
Le style de Busby Berkeley est immédiatement reconnaissable et profondément novateur. Il repose sur une approche géométrique de la chorégraphie, dans laquelle les danseurs, souvent des groupes féminins appelés « girls », sont intégrés dans des compositions visuelles complexes évoquant des motifs architecturaux vivants. Ces formations humaines se transforment continuellement sous l'effet de mouvements synchronisés et de changements de perspective opérés par la caméra.
Son travail se distingue également par une utilisation très inventive du langage cinématographique. Il exploite les angles de prise de vue, les plongées vertigineuses et les mouvements de caméra sophistiqués pour créer des illusions visuelles inédites à l'époque. Les corps des danseuses deviennent ainsi des éléments graphiques, transformant la scène en une sorte de kaleidoscope humain en perpétuelle mutation.
Berkeley perfectionne au fil du temps ses techniques de mise en scène sans jamais en modifier les principes fondamentaux. Il cherche constamment à amplifier l'impact visuel de ses séquences en développant des effets toujours plus spectaculaires, sans jamais renier sa signature esthétique. Grâce à une préparation extrêmement minutieuse, il parvient à concevoir des plans-séquences d'une grande complexité, souvent très longs et d'une précision technique remarquable.
Son ouvre a durablement influencé le cinéma musical et la représentation de la danse à l'écran, faisant de lui une figure essentielle de l'âge d'or d'Hollywood.