candela

candela, unité fondamentale d'intensité lumineuse du Système international d'unités (SI), dont le symbole est cd. Cette unité sert à mesurer la quantité de lumière émise par une source dans une direction donnée, en tenant compte de la sensibilité de l'oeil humain aux différentes longueurs d'onde. La candela correspond précisément à l'intensité lumineuse, dans une direction donnée, d'une source qui émet un rayonnement monochromatique d'une fréquence de 540 × 10¹² Hz, fréquence située dans le vert, zone de sensibilité maximale de l'oeil humain, avec une puissance de 1/683 watt par stéradian. Le stéradian, de symbole sr, est l'unité d'angle solide utilisée pour exprimer la portion d'espace dans laquelle la lumière est émise.

Avant l'adoption officielle de la candela en 1961, l'unité d'intensité lumineuse couramment utilisée était la bougie, également appelée bougie décimale dans certaines définitions normalisées. Cette ancienne unité reposait sur des références physiques moins précises et moins reproductibles que celles du système moderne. La candela a été introduite afin d'unifier les mesures photométriques à l'échelle internationale et d'améliorer la précision des étalonnages. Elle vaut environ 0,98 bd (bougie décimale), ce qui permet d'établir une correspondance entre les anciennes et les nouvelles unités.

La candela par mètre carré, notée cd·m^-2, constitue l'unité de mesure de la luminance lumineuse, c'est-à-dire de la quantité de lumière émise ou réfléchie par une surface dans une direction donnée. Une valeur de 1 cd·m^-2 correspond à la luminance d'une source possédant une surface émissive de 1 mètre carré et une intensité lumineuse de 1 candela. Cette unité est largement utilisée dans des domaines tels que l'éclairage, l'optique, l'affichage des écrans ou encore la photographie, où la perception visuelle et la qualité de la lumière jouent un rôle essentiel.