Cellophane

La Cellophane, marque déposée par la société du même nom, désigne une pellicule cellulosique souple, transparente et mince, fabriquée à partir de cellulose régénérée et utilisée principalement comme matériau d'emballage pour les produits alimentaires, les articles de papeterie et divers objets de consommation. Ce film, apprécié pour sa transparence, sa légèreté et sa capacité à protéger les marchandises contre la poussière et l'humidité, a longtemps constitué l'un des matériaux d'emballage les plus répandus avant l'apparition des plastiques modernes.

La fabrication de la Cellophane débute par la dissolution de pâte de bois ou d'un autre matériau riche en cellulose dans une solution alcaline, en présence de sulfure de carbone. Cette opération produit une substance visqueuse appelée viscose. Celle-ci est ensuite extrudée à travers une fine trémie ou une filière dans un bain acide, où la cellulose est régénérée sous forme de film continu. Après cette étape, la pellicule traverse plusieurs cuves successives où elle est débarrassée des composés sulfurés, blanchie afin d'obtenir une transparence maximale, puis soigneusement lavée.

Une fois purifiée, la pellicule est séchée, plastifiée pour devenir plus souple et plus résistante, puis éventuellement colorée selon les usages recherchés. À ce stade, elle peut être utilisée telle quelle ou recevoir des traitements supplémentaires destinés à améliorer sa résistance à l'eau, aux graisses ou à la déchirure. Grâce à ces propriétés, la Cellophane a longtemps été employée pour envelopper des bonbons, des fleurs, des paquets-cadeaux, des cigarettes et divers produits de luxe.

La Cellophane fut découverte vers 1911 par le chimiste suisse Jacques Brandenberger. Cherchant à mettre au point un revêtement protecteur pour les nappes, il développa progressivement cette pellicule transparente, qui trouva rapidement des applications industrielles. En 1913, Brandenberger lança la fabrication industrielle du produit en fondant La Cellophane, dont le siège était établi à Paris. Depuis lors, le terme « cellophane » est devenu dans l'usage courant un nom générique désignant les films transparents d'emballage, même lorsqu'ils ne sont plus fabriqués à partir de cellulose.