charleston (danse)
charleston (danse), danse d'origine américaine au rythme syncopé, apparue aux États-Unis dans les milieux afro-américains, qui connut un très grand succès populaire en Europe au milieu des années 1920, où elle s'imposa rapidement comme l'une des danses emblématiques des « années folles ».
Pratiquée en solo, à deux ou en groupe, elle se danse genoux légèrement fléchis et pointes des pieds tournés vers l'intérieur, et se caractérise par des déplacements du poids du corps d'une jambe sur l'autre ainsi que par des mouvements des bras et des mains, agités frénétiquement vers l'avant, sur les côtés ou en alternance, dans une dynamique très rapide et énergique. Les variations de rythme, les ruptures d'appuis et les rebonds donnent à cette danse un aspect à la fois ludique et acrobatique, souvent accentué par une forte expressivité corporelle et un goût pour la caricature gestuelle. Dans certaines interprétations, les danseurs ajoutent des figures improvisées, des rotations et des déplacements latéraux qui renforcent encore son caractère spectaculaire.
Rappelant certaines danses d'Afrique occidentale ou des Caraïbes par son usage du rythme et de la dissociation des membres, elle trouve son origine dans une danse populaire de la communauté noire de Charleston (Caroline du Sud), où elle s'est développée dans un contexte festif et social au début du XXe siècle. Elle s'inscrit également dans l'évolution plus large des danses de jazz apparues dans les milieux afro-américains, marquées par la syncope musicale et l'improvisation.
La comédie musicale noire Runnin' Wild (1923) contribua pour beaucoup au succès de cette danse dont la mode se répandit ensuite très rapidement aux États-Unis puis en Europe, notamment dans les cabarets, les music-halls et les salons de danse. Son énergie correspondait parfaitement à l'esprit des « années folles », où elle devint un symbole de modernité, de liberté corporelle et de rupture avec les danses plus codifiées du XIXe siècle.
En France, elle fut célèbre dès 1925 grâce à Joséphine Baker et à la Revue Nègre, qui la firent découvrir au public parisien dans un contexte de fascination pour les rythmes américains et la culture afro-américaine. Elle influença durablement les danses de société et contribua à l'essor d'une nouvelle esthétique du mouvement fondée sur la vitesse, l'expressivité et la spontanéité.