clou

Le clou est une petite pièce métallique servant d'élément d'assemblage ou de fixation. Il se présente généralement sous la forme d'une tige cylindrique ou prismatique, terminée par une pointe à une extrémité et par une tête aplatie à l'autre. Enfoncé à l'aide d'un marteau ou d'un outil pneumatique, il permet de relier entre eux différents matériaux, principalement le bois, mais également certains produits dérivés, panneaux, plaques ou éléments de construction. Le clou constitue depuis des siècles l'un des moyens de fixation les plus simples, les plus économiques et les plus répandus dans le domaine du bâtiment, de la charpente, de la menuiserie et des travaux de construction en général.

Les clous existent dans une très grande variété de dimensions. Leur longueur peut aller de quelques millimètres à plusieurs dizaines de centimètres selon l'usage auquel ils sont destinés. Les plus petits modèles, parfois comparables à des épingles métalliques, servent notamment à fixer des matériaux légers, des moulures décoratives, des panneaux minces ou des plaques d'isolation. À l'inverse, les clous de charpente possèdent une longueur et une résistance suffisantes pour assurer l'assemblage de pièces de bois de forte section soumises à des charges importantes.

La fabrication moderne des clous est essentiellement réalisée à partir de fils d'acier étirés. Ces fils sont découpés automatiquement à la longueur désirée, puis façonnés afin de former simultanément la pointe et la tête. Selon les applications, les clous peuvent recevoir différents traitements de surface destinés à améliorer leur résistance à la corrosion. On trouve ainsi des clous galvanisés, zingués, inoxydables ou revêtus de matériaux protecteurs permettant leur utilisation à l'extérieur ou dans des environnements humides.

De nombreux modèles spécialisés ont été conçus pour répondre à des besoins particuliers. Les clous ordinaires, à tige lisse, sont employés pour les travaux courants. Les clous cannelés ou torsadés possèdent des rainures ou des reliefs qui augmentent leur adhérence dans les matériaux et réduisent les risques d'arrachement. Ils sont souvent utilisés en maçonnerie légère, dans certains panneaux composites ou pour la fixation d'éléments soumis à des vibrations.

Les clous à deux pointes, parfois appelés clous de coffrage, présentent une seconde tête située sous la première. Cette disposition facilite leur extraction après usage et les rend particulièrement utiles pour les ouvrages temporaires, comme les coffrages de béton ou certaines structures de chantier. Les clous destinés à la finition des ouvrages de menuiserie sont généralement dépourvus de tête apparente ou munis d'une tête très réduite afin de demeurer invisibles après leur enfoncement. Ils sont notamment utilisés pour la pose de boiseries décoratives, de plinthes ou de cadres.

Parmi les autres variantes figurent les semences, clous très fins dont la tige s'amincit régulièrement sur toute sa longueur. Leur faible diamètre permet de limiter les risques de fendillement du bois et de réaliser des assemblages discrets. Les clous gainés ou revêtus d'une résine spéciale offrent une meilleure tenue grâce à l'échauffement provoqué lors de leur pénétration dans le matériau, la résine agissant ensuite comme un adhésif.

Bien que les vis, boulons et autres systèmes de fixation modernes soient aujourd'hui largement utilisés, le clou conserve une place essentielle dans les métiers du bâtiment et du travail du bois. Sa simplicité de mise en oeuvre, son faible coût et sa grande diversité d'applications en font encore l'un des éléments de fixation les plus employés dans le monde.

Voir aussi : Charpente ; Menuiserie ; Bois (matériau) ; Vis.