Dauberval, Jean Bercher, dit Jean
Dauberval, Jean Bercher, dit Jean (1742-1806), est un danseur et chorégraphe français de grande importance dans l'histoire de la danse classique et du ballet narratif.
Né à Montpellier, sous son nom de naissance Jean Bercher, il prend par la suite le nom de scène Dauberval, sous lequel il devient célèbre. Il suit une formation en danse à l'école de l'Opéra de Paris, établissement prestigieux où il reçoit l'enseignement du maître renommé Noverre, figure essentielle du ballet d'action. Il débute sur scène en 1761, année marquant ses premiers pas dans la carrière professionnelle. Deux années plus tard seulement, en 1763, il accède au statut de premier danseur demi-caractère, ce qui lui permet d'interpréter des rôles mêlant expression théâtrale et technique chorégraphique.
Au fil de sa carrière, il devient partenaire de danse de Mesdemoiselles Allard et Guimard, deux danseuses particulièrement réputées et considérées comme parmi les plus talentueuses de leur époque. Son talent et sa présence artistique lui valent également la protection et la faveur de la comtesse du Barry, personnalité influente de la cour. En 1770, il obtient le titre de premier danseur noble, reconnaissance importante de son excellence artistique, et l'année suivante, en 1771, il est nommé maître de ballet, fonction qui lui permet de créer et diriger des chorégraphies.
Il se fait remarquer dans les nombreuses tensions et controverses, appelées cabales, qui conduisent au départ de son maître Noverre de l'Opéra de Paris. Après cette séparation, Dauberval partage la direction artistique avec Maximilien Gardel, mais les deux hommes ont des visions artistiques trop différentes et des caractères difficiles à concilier. Cette incompatibilité les conduit à une rupture en 1783, année où Dauberval quitte définitivement l'Opéra de Paris. Il est alors accompagné de son épouse, Mademoiselle Théodore, danseuse célèbre de son époque, notamment reconnue pour la qualité de son ballon, c'est-à-dire la légèreté et la suspension de ses sauts.
Entre 1785 et 1791, Dauberval s'installe au Grand-Théâtre de Bordeaux, où il mène une période particulièrement féconde de création chorégraphique. Il y compose plusieurs ballets importants et marquants pour l'histoire de l'art chorégraphique. Parmi ceux-ci figure La Fille mal gardée (1789), considéré comme le plus ancien ballet encore présent dans le répertoire actuel. Il crée également Le Déserteur, Télémaque, ouvre reconnue pour sa réussite dans le registre sérieux, ainsi que Le Page inconstant, inspiré du Mariage de Figaro de Beaumarchais.
Surnommé le « Molière du ballet » en raison de son sens dramatique et de son approche théâtrale de la danse, Dauberval est également un pédagogue influent et respecté. Il transmet, avec certaines adaptations personnelles, les principes du « ballet en action » développés par Noverre à plusieurs élèves importants. Parmi eux figurent Aumer, Blasis, Viganò ainsi que Charles-Louis Didelot, ce dernier se revendiquant explicitement comme son disciple et poursuivant son héritage artistique dans le développement du ballet narratif.