design

design, savoir-faire artistique et technologique appliqué à la production d'objets fabriqués industriellement. Le design définit la forme de l'objet dans le respect de sa fonction souhaitée, tout en intégrant des contraintes techniques, économiques et culturelles liées à sa fabrication et à son usage dans la société contemporaine.

Le designer est un professionnel qui, travaillant fondamentalement dans les domaines du visible et du tactile, est appelé à servir d'interprète de la culture contemporaine, en plus de ses autres rôles dans la fabrication industrielle et la conception de produits. Il analyse les usages, anticipe les comportements et cherche à concilier esthétique, ergonomie et faisabilité technique. Par conséquent, à la différence de productions de type artisanal, les produits du design sont confrontés au phénomène de désuétude, auquel seulement quelques rares exemples échappent durablement, notamment lorsque leur conception atteint un équilibre remarquable entre forme et fonction. Le design - l'un des aspects fondamentaux de l'étude du produit - entretient des liens étroits avec la fabrication, la science des matériaux, les études de marketing, l'emballage et l'ergonomie : l'ensemble du processus de développement d'un produit est en effet de plus en plus pluridisciplinaire, impliquant des équipes variées et des cycles de conception complexes.

Domaines d'application

Le design concerne pratiquement toutes les industries humaines, de la fabrication de brosses à dents à la construction de ponts, en passant par la production d'avions, de véhicules, de dispositifs médicaux et de toutes sortes d'outils et d'instruments manufacturés utilisés dans la vie quotidienne ou professionnelle.

Il est rarement demandé aux designers d'inventer de nouveaux produits à partir de rien. En général, ils collaborent avec d'autres spécialistes pour concevoir ou améliorer des produits existants, tels que les appareils ménagers et les produits oeuvrés, les équipements sportifs, le matériel technique, le matériel de recherche scientifique, ou encore les véhicules terrestres, maritimes et aériens. Ils interviennent parfois dans certains domaines de décoration intérieure, d'aménagement d'espaces publics ou de scénographie. En règle générale, plus le produit est en contact direct avec l'utilisateur, plus l'occasion est grande pour le designer d'apporter sa contribution à son élaboration, notamment en matière de confort, de sécurité et d'intuitivité d'usage. Ainsi, la conception, l'étude et la production de biens de consommation et de leur emballage sont de la compétence du designer, alors que le dessin de boîtes de vitesses ou l'étude de composants aéronautiques hautement techniques sont du domaine des ingénieurs spécialisés.

Conception

Un produit peut nécessiter une forme expressive pour incarner une idée, une texture ou une couleur particulières ; il peut devoir s'adapter à la taille d'une multitude d'utilisateurs ou à des contextes d'utilisation variés ; il peut aussi avoir à communiquer une information de manière claire, rapide et intuitive. Il est probable qu'il devra être facile à entretenir et à réparer, tout en résistant à l'usure du temps et aux contraintes mécaniques ; sa fabrication doit être la plus économique possible sans compromettre sa qualité ; enfin, son prix et son aspect doivent rester attrayants pour le marché cible. L'approche et les méthodes de travail du designer concernent inévitablement une gamme variée d'intérêts et de préoccupations et, de ce fait, des critères de concurrence parfois contradictoires entre eux. Ainsi, le designer a un rôle complexe, alliant les compétences de l'ingénieur, de l'artiste, du scientifique, de l'économiste et du sociologue, et devant constamment arbitrer entre ces différentes dimensions.

Le talent des designers réside dans leur capacité à élaborer des connaissances appropriées dans le cadre d'une stratégie de création étendue et avec des limites réalistes imposées par la technique, le budget et les délais. De nombreux designers appellent ce procédé le modelage, qui consiste à donner progressivement une forme cohérente à une idée encore abstraite, en l'affinant par itérations successives.

La plupart des tâches du designer commencent par un brief (ou abrégé) qui trace les grandes lignes du travail, avec ses paramètres, ses objectifs et ses délais. Les données commerciales, les analyses des produits concurrents et les recherches ergonomiques peuvent toutes contribuer à l'énoncé d'un brief précis et exploitable.

Après la conception du produit, des dessinateurs industriels réalisent des croquis détaillés et des modèles physiques ou numériques, ainsi que des moules en bois, plâtre, résine ou mousse rigide permettant de tester les volumes et les proportions. Puis, des recherches sur les matériaux, le coût ou la production sont incorporées à l'étude, afin de déterminer la faisabilité des idées les plus prometteuses. Ce n'est qu'à ce moment-là que des modèles solides ou des prototypes peuvent être construits en vue de l'analyse définitive par le client ou par la direction industrielle. Une description complète et une évaluation détaillée du prix de revient précédent la fabrication en série.

L'informatique joue actuellement un rôle important dans le design et a considérablement réduit le temps d'étude et de validation des concepts. Des images des produits proposés, aussi réalistes que des photographies, peuvent être créées rapidement grâce à la modélisation numérique. Les modes traditionnels de modelage et de dessin inspirés de l'artisanat sont progressivement remplacés par des technologies de création rapide de prototypes. Cela permet de construire des modèles en trois dimensions au moyen de machines pilotées directement par des outils informatiques à partir de plans d'étude automatisée (PEA). Les ordinateurs sont également utilisés dans l'organisation, la coordination et l'interaction entre des équipes multinationales de designers réparties dans différents pays. À titre encore expérimental, il a même été possible à des designers d'interagir dans un espace virtuel afin de travailler sur des objets en trois dimensions, alors qu'ils n'existaient pas encore réellement, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles méthodes de conception collaborative. Voir Conception et fabrication assistées par ordinateur ; Virtuelle, réalité.

Design et commercialisation

La création d'écoles de design, telles que l'école centrale des Arts et Métiers de Londres, en 1896, fut une première tentative structurée pour développer la conscience critique des objets oeuvrés et de l'architecture moderne. Le gouvernement allemand a encouragé la coopération entre les artistes industriels, les fabricants et les détaillants par l'intermédiaire du Deutscher Werkbund (Union allemande des artisans, fondée en 1907), visant à améliorer la qualité des produits industriels. L'un des membres de cette organisation, Peter Behrens, peut être considéré comme l'un des premiers vrais designers industriels, grâce au travail accompli dans la société allemande AEG, où il a contribué à définir une identité visuelle cohérente. Le débat animé du Werkbund, poursuivi dans l'école du Bauhaus (fondée à Weimar en 1919), concernait les relations entre les possibilités offertes par l'artisanat, l'exploitation de la machine, les nouveaux matériaux utilisés en architecture et les dessins de la production industrielle de masse. Le style international, avec ses formes d'architecture rationalisées et intransigeantes (illustré par l'oeuvre d'architectes comme Le Corbusier et Mies Van der Rohe), a eu une influence importante sur la profession naissante de designer moderne.

Les pays scandinaves ont montré que le design (meubles, textiles et autres produits de consommation) pouvait mêler idéaux modernistes, fonctionnalité et valeur marchande durable. Alvar Aalto (Finlande) et Bruno Mathsson (Suède) sont remarquables par leurs designs aux lignes épurées, centrés sur l'usage et le confort humain. Le style scandinave a eu une influence capitale sur le design au cours des années 1950 et au-delà, en inspirant de nombreux courants minimalistes.

Des sociétés telles que Citroën en France, Braun en Allemagne ou Olivetti en Italie ont acquis une réputation enviable grâce au succès de leurs produits pendant l'après-guerre, dû en partie à leurs efforts constants au niveau du design industriel de leurs produits. Leurs travaux ont été récompensés par de nombreux trophées internationaux, et ont contribué à faire du design un facteur stratégique majeur dans la compétitivité des entreprises.