électronvolt

électronvolt, unité de mesure de l'énergie, de symbole eV, utilisée principalement dans les domaines de la physique atomique, de la physique nucléaire et de la physique des particules. Cette unité correspond à la quantité d'énergie acquise par un électron lorsqu'il est accéléré dans le vide sous l'effet d'une différence de potentiel électrique de 1 volt. Elle permet ainsi d'exprimer de manière pratique des énergies très faibles à l'échelle microscopique, notamment celles mises en jeu dans les interactions entre particules élémentaires ou dans les phénomènes quantiques.

Un électronvolt équivaut à environ 1,6 × 10^-19 joule (J), ce qui en fait une unité beaucoup plus adaptée que le joule pour décrire les phénomènes à l'échelle atomique, où les énergies sont extrêmement petites. L'utilisation de l'électronvolt facilite ainsi les calculs et les comparaisons dans les études scientifiques, en particulier lorsqu'il s'agit de décrire les niveaux d'énergie des électrons dans les atomes, les liaisons chimiques ou encore les rayonnements électromagnétiques.

En physique nucléaire et en physique des hautes énergies, on utilise fréquemment des multiples de l'électronvolt pour exprimer des grandeurs plus importantes. Parmi ces multiples figurent le kiloélectronvolt (keV), le mégaélectronvolt (MeV) et le gigaélectronvolt (GeV), qui correspondent respectivement à mille, un million et un milliard d'électronvolts. Ces unités sont notamment employées pour caractériser l'énergie des particules accélérées dans les accélérateurs, ainsi que pour exprimer la masse des particules élémentaires selon le principe d'équivalence entre la masse et l'énergie. Grâce à cette unité, il devient possible de décrire avec précision les phénomènes énergétiques complexes observés dans les domaines avancés de la physique moderne.