épaisseur, compas d'
compas d'épaisseur, instrument de mesure mécanique utilisé pour déterminer l'épaisseur d'un objet ou la distance séparant deux surfaces opposées, généralement sans lecture directe d'une valeur chiffrée. Cet outil appartient à la catégorie des instruments de contrôle dimensionnel et est largement employé dans les domaines de la mécanique, de la métallurgie, de la menuiserie et de l'usinage, où il sert à comparer des dimensions ou à reporter des mesures avec précision.
Le compas d'épaisseur se compose le plus souvent de deux branches articulées reliées par une charnière ou un axe central. Les extrémités des branches sont légèrement recourbées vers l'intérieur afin de venir en contact avec les faces externes de la pièce à mesurer. L'ouverture des branches est ajustée manuellement jusqu'à ce qu'elles effleurent les surfaces de l'objet, sans exercer de pression excessive. Une fois la mesure obtenue, l'écartement des branches peut être conservé grâce à un dispositif de serrage, tel qu'une vis de blocage ou un ressort de maintien, permettant ainsi de reporter cette distance sur une règle graduée ou un autre instrument de mesure.
Contrairement aux instruments à lecture directe comme le pied à coulisse ou le micromètre, le compas d'épaisseur fonctionne selon un principe comparatif : il ne fournit pas immédiatement une valeur numérique, mais permet de transférer une dimension d'un objet à un dispositif de mesure étalonné. Cette caractéristique le rend particulièrement utile dans des situations où l'accès direct à la zone à mesurer est difficile, ou lorsque la précision requise dépend davantage de la répétabilité que de la lecture instantanée.
Il existe plusieurs variantes de compas d'épaisseur, adaptées à des usages spécifiques. Certains modèles sont conçus pour mesurer des dimensions extérieures, tandis que d'autres, appelés compas d'intérieur, permettent de relever des diamètres internes ou des espacements entre parois. Dans tous les cas, cet instrument reste un outil simple, robuste et fiable, apprécié pour sa facilité d'utilisation et sa capacité à effectuer des mesures rapides dans des environnements techniques variés.