ère (géologie)

ère (géologie), en géologie, la plus grande et l'une des plus importantes divisions du temps géologique, servant à structurer l'histoire de la Terre sur de très longues durées. Une ère est elle-même subdivisée en unités plus petites appelées périodes, qui sont ensuite divisées en époques, permettant ainsi une classification hiérarchique précise des événements géologiques et biologiques. Cette organisation du temps repose sur des changements majeurs observés dans les couches géologiques et dans l'évolution de la vie sur Terre. L'ère actuelle, appelée cénozoïque, bien qu'elle soit la plus récente et relativement la plus courte à l'échelle des temps géologiques, s'étend déjà sur près de 65 millions d'années, depuis la disparition des dinosaures à la fin du Crétacé. Elle se caractérise notamment par le développement des mammifères et l'apparition de l'être humain.

Dans un sens plus général et historique, le terme ère désigne également une période de temps dont le point de départ est fixé à partir d'un événement marquant ou d'une référence conventionnelle. Une ère peut ainsi servir de base à un système de datation utilisé dans une culture ou une civilisation donnée. L'ère chronologique la plus couramment utilisée dans le monde contemporain est l'ère chrétienne, qui commence traditionnellement le 1er janvier de l'an 1. Cette date correspond, par convention, à la naissance de Jésus-Christ, bien que les historiens reconnaissent que cette datation est approximative. L'usage de cette ère s'est progressivement généralisé à l'échelle internationale pour les échanges scientifiques, administratifs et culturels, même si d'autres systèmes de datation continuent d'exister dans certaines traditions.