Hounsfield, Godfrey Newbold
Godfrey Newbold Hounsfield (1919-2004), ingénieur électricien britannique, est principalement connu pour avoir joué un rôle déterminant dans la mise au point de l'imagerie médicale moderne et de ses premières formes informatisées. Il reçoit le prix Nobel de médecine en 1979 pour son invention du scanner à rayons X, une technologie qui révolutionne profondément le diagnostic médical en permettant l'observation détaillée de l'intérieur du corps humain sans intervention chirurgicale, sans ouverture du patient, et avec une précision jusque-là inaccessible par les méthodes radiologiques classiques.
Son travail s'inscrit dans le contexte de l'essor de l'électronique et de l'informatique appliquées à la médecine. Travaillant au sein de la société EMI (Electric and Musical Industries), il développe dans les années 1970 l'EMI-Scanner, premier dispositif opérationnel d'imagerie tomographique informatisée. Cet appareil est capable de reconstituer des images en coupes anatomiques très fines à partir de multiples mesures de rayonnement X prises sous différents angles autour du corps. Ces données sont ensuite traitées par ordinateur pour reconstruire une image en trois dimensions ou en sections transversales exploitables cliniquement.
Cette innovation marque la naissance de la tomodensitométrie (CT scan), aujourd'hui largement utilisée dans les hôpitaux du monde entier pour le diagnostic des tumeurs, des lésions internes, des traumatismes crâniens et de nombreuses pathologies. Elle représente un changement majeur dans la pratique médicale, en améliorant considérablement la rapidité et la fiabilité des diagnostics.
Il partage le prix Nobel avec Allan MacLeod Cormack, qui avait établi indépendamment les bases mathématiques de la reconstruction d'images à partir de projections radiologiques. Les travaux de Cormack ont fourni le cadre théorique permettant de transformer des mesures d'absorption des rayons X en images exploitables, tandis que Hounsfield a réalisé la mise en ouvre technique et industrielle de ces principes.
Ensemble, leurs contributions complémentaires ont profondément transformé la médecine diagnostique moderne en introduisant une nouvelle manière d'explorer le corps humain avec précision, rapidité et non-invasivité, ouvrant la voie à l'imagerie médicale contemporaine telle qu'elle est pratiquée aujourd'hui.