Leclanché, Georges
Leclanché, Georges (1839-1882), ingénieur et inventeur français, est principalement connu pour avoir conçu et développé un type de pile électrique ayant profondément marqué l'histoire des sources d'énergie portatives. Né à Paris dans un contexte de développement rapide des sciences appliquées et de l'électricité naissante, Georges Leclanché fit des études d'ingénieur qui lui donnèrent une solide formation en physique, en chimie et en électrotechnique, disciplines alors en pleine structuration au XIXe siècle. Très tôt, il s'intéressa aux phénomènes électrochimiques et aux moyens de produire un courant électrique stable et durable à partir de réactions chimiques simples.
Il déposa dans les années 1870 le brevet d'un nouveau type de pile, connue sous le nom de « pile économique à acide insoluble », conçue pour répondre aux limites des piles existantes de l'époque, notamment leur usure rapide et la baisse progressive de leur efficacité. Cette invention connut immédiatement un véritable succès industriel et scientifique, car son principe permettait d'éviter une diminution rapide de la force électromotrice causée par le phénomène de polarisation, qui réduisait fortement les performances des dispositifs classiques. Le système mis au point par Leclanché reposait sur une architecture simple mais efficace, adaptée à une production en série et à une utilisation domestique ou industrielle.
On utilise pour cela un dépolarisant, le bioxyde de manganèse, introduit dans l'électrolyte afin d'empêcher la formation d'hydrogène sur l'électrode, ce qui limitait la perte d'efficacité de la réaction chimique. Cette innovation technique permettait de stabiliser le courant électrique sur une durée plus longue et rendait la pile beaucoup plus fiable que ses prédécesseurs. Grâce à ces améliorations, la pile Leclanché s'imposa progressivement dans de nombreuses applications, notamment dans les systèmes de télégraphie, les sonneries électriques et divers appareils portatifs.
Toutes les piles usuelles actuelles, telles que les piles rondes de 1,5 V et la pile plate de 4,5 V, dérivent directement du principe de la pile Leclanché, qui a servi de base à de nombreuses évolutions ultérieures des batteries modernes. Son invention constitue ainsi une étape fondamentale dans l'histoire du stockage et de la production d'électricité chimique, et son influence se fait encore sentir dans les technologies énergétiques contemporaines.