minute

minute (du latin minutus, signifiant «petit», «menu» ou «diminué»), unité de mesure du temps correspondant à un soixantième d'heure. La minute, dont le symbole officiel est min, équivaut à 60 secondes. Cette unité est couramment utilisée dans la vie quotidienne, les sciences, les transports, les télécommunications et tous les domaines nécessitant une mesure précise du temps. La division de l'heure en 60 minutes provient des systèmes de numération employés dans l'Antiquité, notamment par les Babyloniens, qui utilisaient une base sexagésimale fondée sur le nombre 60.

La minute constitue une subdivision pratique permettant de mesurer des durées relativement courtes sans avoir recours à des fractions d'heure. Elle est utilisée pour exprimer les horaires, les durées d'événements, les vitesses de déplacement, les temps de cuisson, les performances sportives et de nombreuses autres mesures temporelles. Dans les systèmes modernes de mesure du temps, chaque minute est elle-même divisée en 60 secondes, permettant d'obtenir une précision accrue lorsque cela est nécessaire.

En géométrie et en astronomie, le terme minute possède également une signification particulière comme unité de mesure angulaire. Appelée minute d'arc, elle correspond à un soixantième de degré dans un cercle divisé en 360 degrés. Une minute d'arc est elle-même divisée en 60 secondes d'arc. Les symboles utilisés pour ces unités sont respectivement 1° pour le degré, 1' pour la minute d'arc et 1" pour la seconde d'arc. Cette subdivision sexagésimale des angles est très ancienne et demeure encore largement utilisée dans les domaines scientifiques.

Les minutes d'arc jouent un rôle important en cartographie, en navigation, en géodésie et en astronomie. Elles servent notamment à exprimer les coordonnées géographiques en latitude et en longitude, ainsi que les dimensions apparentes des objets célestes observés dans le ciel. En astronomie, par exemple, le diamètre apparent de la Lune ou du Soleil peut être exprimé en minutes d'arc. Cette unité permet donc d'effectuer des mesures angulaires très précises sur la sphère terrestre ou céleste.