mois

mois, période de temps dont l'origine est liée aux mouvements apparents de la Lune autour de la Terre et à ses relations avec le Soleil. Dès l'Antiquité, les civilisations humaines ont utilisé les cycles lunaires pour organiser les calendriers, déterminer les saisons et rythmer les activités religieuses, agricoles et sociales. Le mois fut ainsi défini à l'origine comme l'intervalle séparant deux conjonctions successives de la Lune et du Soleil ou deux phases identiques de la Lune.

En astronomie, le mois lunaire ou mois synodique correspond au temps nécessaire à la Lune pour retrouver une même phase observée depuis la Terre, par exemple deux pleines lunes successives. Cette période dure en moyenne 29,53059 jours. Le mois synodique est celui qui sert le plus souvent de référence dans les calendriers lunaires traditionnels, car il correspond directement au cycle visible des phases de la Lune.

Le mois sidéral représente quant à lui la durée nécessaire à la Lune pour effectuer une révolution complète autour de la Terre par rapport à une étoile fixe. Autrement dit, il correspond au temps séparant deux passages successifs de la Lune devant la même étoile observée depuis le centre de la Terre. Sa durée moyenne est d'environ 27,32166 jours. Cette valeur est plus courte que celle du mois synodique, car pendant que la Lune tourne autour de la Terre, la Terre se déplace elle-même autour du Soleil.

D'autres types de mois astronomiques existent également. Le mois tropique correspond à la durée moyenne nécessaire à la Lune pour revenir à la même longitude céleste ; il vaut environ 27,32158 jours. Le mois nodique, parfois appelé mois draconitique, représente le temps séparant deux passages successifs de la Lune par le même noeud de son orbite, c'est-à-dire les points où l'orbite lunaire coupe le plan de l'écliptique. Sa durée moyenne est d'environ 27,21222 jours. Ce type de mois joue un rôle important dans l'étude des éclipses, car celles-ci se produisent lorsque la Lune se trouve à proximité de ces noeuds orbitaux.

Le mois solaire, quant à lui, est défini comme le douzième de l'année tropique et possède une durée moyenne d'environ 30,43685 jours. Cette valeur sert principalement de base théorique dans certains calculs astronomiques et calendaires.

Dans les calendriers modernes, le mois calendaire ne correspond plus exactement aux cycles lunaires naturels. Il comporte un nombre entier de jours fixé par convention : 28, 29, 30 ou 31 jours selon le mois considéré. Cette organisation permet d'adapter le calendrier civil à l'année solaire tout en conservant une division pratique du temps. Les mois calendaires actuels, hérités en grande partie du calendrier romain puis du calendrier grégorien, jouent un rôle fondamental dans la mesure du temps civil et dans l'organisation des activités humaines.