moteur, groupe
moteur, groupe, en physique et en ingénierie, ensemble mécanique, électrique ou électromécanique destiné à produire une puissance utilisable pour entraîner une machine, un véhicule, un appareil industriel ou un système technique. Un groupe moteur transforme une forme d'énergie - chimique, thermique, électrique, hydraulique ou nucléaire - en énergie mécanique ou électrique exploitable pour accomplir un travail déterminé.
Le terme groupe moteur désigne généralement un ensemble complet comprenant non seulement le moteur lui-même, mais également les dispositifs auxiliaires nécessaires à son fonctionnement. Ces éléments peuvent inclure des systèmes d'alimentation en carburant ou en énergie, des dispositifs de refroidissement, des organes de transmission, des commandes de régulation, des systèmes de lubrification ainsi que des équipements de contrôle et de sécurité. Dans certains cas, le groupe moteur peut également comporter un générateur électrique couplé mécaniquement au moteur afin de produire de l'électricité.
Les groupes moteurs sont utilisés dans un très grand nombre de domaines techniques et industriels. Dans les véhicules automobiles, les locomotives, les navires et les avions, ils assurent la propulsion en transformant l'énergie du carburant ou de l'électricité en mouvement mécanique. Dans les installations industrielles, ils servent à entraîner des pompes, des compresseurs, des turbines, des machines-outils ou des systèmes de production automatisés. Les groupes électrogènes constituent un exemple particulier de groupe moteur : un moteur thermique y entraîne une génératrice afin de produire de l'électricité de manière autonome.
Les moteurs peuvent être classés selon la nature de l'énergie qu'ils utilisent. Les moteurs thermiques convertissent l'énergie libérée par la combustion d'un carburant en énergie mécanique ; ils comprennent notamment les moteurs à explosion et les moteurs Diesel. Les moteurs électriques utilisent quant à eux les interactions électromagnétiques pour produire un mouvement rotatif ou linéaire. D'autres groupes moteurs fonctionnent grâce à l'énergie hydraulique, pneumatique ou encore nucléaire.
En ingénierie moderne, la conception des groupes moteurs vise à améliorer le rendement énergétique, la fiabilité, la puissance disponible et la réduction des nuisances environnementales. Les progrès réalisés dans les matériaux, l'électronique de contrôle et les technologies de conversion d'énergie ont permis le développement de moteurs plus compacts, plus performants et moins polluants, adaptés aux besoins de l'industrie contemporaine et des transports modernes.