refroidissement, tour de

refroidissement, tour de, dispositif industriel destiné à abaisser la température d'un liquide, en général de l'eau de circulation utilisée dans les installations industrielles lourdes, les centrales électriques thermiques ou nucléaires, ainsi que dans les grands systèmes de climatisation et de réfrigération industrielle, en le mettant en contact direct ou indirect avec un courant d'air ambiant afin de favoriser un échange thermique efficace entre l'eau chaude issue des procédés industriels et l'atmosphère environnante.

Ce procédé repose principalement sur l'évaporation partielle de l'eau, combinée à la convection naturelle ou forcée de l'air, ce qui permet d'évacuer une partie importante de la chaleur contenue dans le liquide et de le refroidir progressivement avant sa réutilisation dans un circuit fermé de refroidissement. L'efficacité du système dépend de nombreux paramètres, tels que la surface d'échange, la vitesse de l'air, l'humidité ambiante et la température extérieure, qui influencent directement les performances thermiques de l'installation.

Les tours de refroidissement peuvent être de différentes formes, tailles et technologies, allant de structures naturelles à tirage atmosphérique utilisant la différence de densité de l'air chaud et froid, jusqu'à des installations mécaniques équipées de ventilateurs puissants assurant une circulation forcée de l'air. Certaines installations modernes intègrent également des systèmes de contrôle automatisé, des matériaux optimisés pour la résistance à la corrosion et des dispositifs de réduction du bruit, selon les besoins spécifiques de l'installation industrielle, la puissance thermique à dissiper et les contraintes environnementales locales.