Splendid, le

Splendid, le, troupe d'acteurs français emblématique du renouveau du café-théâtre et du spectacle comique de la fin des années 1970, ayant profondément marqué le paysage culturel français avant de connaître une consécration massive et durable au cinéma, devenant un véritable phénomène générationnel et populaire.

La création du Splendid et la construction d'une troupe

La troupe du Splendid naît progressivement au début des années 1970 autour d'un groupe d'amis comédiens issus de milieux artistiques et scolaires communs, réunissant initialement Christian Clavier, Michel Blanc, Thierry Lhermitte, Gérard Jugnot, Marie-Anne Chazel et Valérie Mairesse. Ce noyau fondateur partage une même volonté de créer un théâtre comique libre, inventif et proche du public, loin des structures traditionnelles du théâtre institutionnel. La troupe s'élargit ensuite avec l'arrivée de Josiane Balasko, Martin Lamotte, Dominique Lavanant et Anémone, qui viennent enrichir l'univers collectif par leurs styles de jeu et leurs personnalités complémentaires.

Ils débutent en 1973 dans de petites salles, notamment au Poteau, puis au café-théâtre de l'Odéon, où ils présentent leurs premiers spectacles comiques dans une ambiance artisanale et expérimentale, fondée sur l'improvisation, la proximité avec le public et une forte liberté de ton. Très rapidement, ils décident d'aménager leur propre lieu de représentation situé au cour du quartier des Halles à Paris, devenant ainsi pleinement autonomes dans leur création artistique. Dans cet espace, ils développent et présentent plusieurs pièces originales qui rencontrent un succès croissant, parmi lesquelles Le Pot de terre et le Pot de vin (1977), Amours, Coquillages et Crustacés (1977) et Les Hommes préfèrent les grosses (1978), qui deviendront des références de leur univers comique.

L'impact du Splendid sur le théâtre comique

À l'instar de la troupe du Café de la Gare fondée par Coluche et Romain Bouteille à la même époque, le Splendid participe activement au renouvellement profond des formes du café-théâtre dans les années 1970 et 1980. Leur approche repose sur une grande liberté d'écriture, une mise en scène simple mais efficace et un humour basé sur la satire sociale, la caricature des comportements ordinaires et la représentation du « Français moyen » dans ses contradictions, ses maladresses et ses travers.

Leur succès repose également sur la complémentarité exceptionnelle des acteurs, dont les physiques, les tempéraments et les styles de jeu permettent d'incarner une galerie d'antihéros immédiatement reconnaissables. Cette capacité à transformer des personnages ordinaires en figures comiques fortes contribue largement à leur popularité et à leur influence sur toute une génération de spectateurs et de créateurs.

Le Splendid au cinéma et la consécration populaire

En 1978, la troupe apparaît pour la première fois au cinéma avec Les Bronzés, réalisé par Patrice Leconte, adaptation directe de leur pièce Amours, Coquillages et Crustacés. Le film connaît un succès immédiat et massif, devenant un phénomène culturel en France et installant durablement les membres du Splendid dans le paysage cinématographique national.

Ce succès est prolongé dans les années 1980 par une série de films devenus cultes, notamment Les Bronzés font du ski (Patrice Leconte, 1979), Viens chez moi, j'habite chez une copine (Patrice Leconte, 1980), Les Hommes préfèrent les grosses (Jean-Marie Poiré, 1981) et Le Père Noël est une ordure (Jean-Marie Poiré, 1982), qui consolident leur notoriété et leur statut de référence de la comédie française populaire.

Parallèlement à leur carrière cinématographique, les comédiens du Splendid poursuivent leur activité théâtrale au café-théâtre, démontrant leur attachement à la scène et à la création collective. En 1981, ils déménagent dans une salle plus grande de 350 places au Splendid Saint-Martin, ce qui leur permet de toucher un public plus large tout en conservant l'esprit original de la troupe.

Depuis cette période, les membres du Splendid continuent de collaborer ensemble ou séparément, en tant qu'acteurs, scénaristes ou réalisateurs, chacun développant une carrière individuelle tout en restant associé à l'héritage commun de la troupe, qui demeure une référence majeure de la comédie française contemporaine.