Taylor, Frederick Winslow
Taylor, Frederick Winslow (1856-1915), ingénieur, économiste et chercheur américain, largement reconnu comme le concepteur et le principal théoricien de l'organisation scientifique du travail (OST), qui a profondément influencé l'organisation industrielle moderne au début du XXe siècle. Né en Pennsylvanie dans une famille de tradition juridique, il commença à travailler, en 1878, pour la société de production d'acier Bethlehem Steel Co., où il fut confronté très tôt aux problèmes d'efficacité industrielle et de productivité. Ingénieur de formation, il occupa cependant successivement tous les postes de la hiérarchie de l'usine, ce qui lui permit d'observer de manière concrète les méthodes de travail des ouvriers et les dysfonctionnements des processus de production.
Par la suite, il consacra l'essentiel de sa vie à l'étude et à la rationalisation de l'organisation scientifique du travail industriel, cherchant à améliorer la productivité par l'analyse précise des gestes, des temps d'exécution et des méthodes de production. Il réalisa notamment la première mesure systématique du temps nécessaire à l'exécution d'une tâche industrielle, ouvrant ainsi la voie à une approche totalement nouvelle de la gestion du travail (voir Taylorisme). Ses travaux visaient à découper chaque activité en opérations simples, standardisées et optimisées, afin de réduire les pertes de temps et d'augmenter l'efficacité globale des entreprises.
En 1898-1900, il inventa, avec la collaboration de M. White, les aciers à coupe rapide, une innovation majeure dans le domaine de l'outillage industriel, permettant d'augmenter considérablement la vitesse d'usinage des métaux sans perte de qualité. Cette avancée technologique contribua fortement au développement de la production industrielle moderne et à l'amélioration des performances des machines-outils.
Le taylorisme fut ensuite systématisé et développé dans plusieurs ouvrages et conférences, dont le plus célèbre est intitulé Principes d'organisation scientifique des usines (1912), dans lequel Taylor expose en détail ses méthodes d'analyse du travail, de sélection des ouvriers, de formation standardisée et de contrôle des performances. Ses idées eurent une influence considérable sur l'industrie mondiale, inspirant de nombreuses entreprises à adopter des méthodes de production rationalisées, basées sur la division des tâches et la standardisation des procédés, tout en suscitant également des débats sur les conditions de travail et la place de l'homme dans l'organisation industrielle.