volt

volt, unité du Système international d'unités (SI) servant à mesurer la différence de potentiel électrique, également appelée tension électrique, et représentée par le symbole V.

Le volt constitue l'une des principales unités utilisées en électricité et en électronique pour décrire la force capable de mettre en mouvement des charges électriques dans un circuit conducteur. La tension électrique peut être comparée, par analogie, à une différence de pression dans un circuit hydraulique : plus cette différence est importante, plus le courant électrique peut circuler facilement dans le conducteur.

Par définition, un volt correspond à la différence de potentiel existant entre deux points d'un conducteur parcouru par un courant constant de 1 A lorsque la puissance dissipée entre ces deux points est égale à 1 W.

Cette définition peut être exprimée par la relation fondamentale :

où W représente la puissance en watts et A l'intensité du courant en ampères.

Le volt intervient dans la plupart des lois fondamentales de l'électricité. Dans la loi d'Ohm, la tension électrique est liée à la résistance et au courant par la relation :

où U désigne la tension électrique, R la résistance et I l'intensité du courant.

Dans les circuits électriques, la tension peut être produite par différents dispositifs comme les piles, les batteries, les générateurs, les alternateurs ou les cellules photovoltaïques. Une pile domestique fournit généralement une tension de 1,5 V tandis que les réseaux électriques domestiques utilisent des tensions beaucoup plus élevées, par exemple 120 V ou 230 V selon les pays.

Le volt doit son nom au physicien italien Alessandro Volta, inventeur de la pile électrique au début du XIX^e siècle. Ses travaux sur les phénomènes électriques ont joué un rôle fondamental dans le développement de l'électrochimie et des premières sources de courant continu.

Les mesures de tension électrique sont réalisées à l'aide d'un appareil appelé voltmètre. Les voltmètres modernes sont souvent intégrés dans des multimètres électroniques capables de mesurer également l'intensité, la résistance et d'autres grandeurs électriques.

Le volt est utilisé dans de très nombreux domaines scientifiques et techniques, notamment l'électronique, les télécommunications, l'informatique, l'électrotechnique, l'industrie énergétique et les systèmes automatisés. Les progrès de la métrologie électrique permettent aujourd'hui de définir et de reproduire le volt avec une très grande précision grâce à l'effet Josephson, phénomène quantique utilisé dans les laboratoires nationaux de mesure.