watt
watt, unité de puissance, de flux énergétique et de flux thermique du Système international d'unités (SI), de symbole W.
Le watt sert à mesurer la quantité d'énergie produite, consommée ou transférée pendant une unité de temps. Il est utilisé dans de nombreux domaines scientifiques et techniques, notamment en électricité, en mécanique, en thermique, en électronique et en énergétique.
Par définition, un watt correspond à la puissance développée lorsqu'un travail de 1 J (joule) est effectué pendant une durée de 1 s (seconde). Cette relation fondamentale s'écrit :
| 1 W=1 J s-1 |
En mécanique, le watt mesure la vitesse à laquelle une force produit un travail. Une machine développant une puissance élevée est capable d'effectuer davantage de travail dans un temps plus court.
Dans le domaine électrique, la puissance est liée à la tension et à l'intensité du courant par la relation :
| P=UI |
où P représente la puissance en watts, U la tension en volts et I l'intensité du courant en ampères.
Ainsi, un appareil électrique alimenté sous une tension de 120 V et parcouru par un courant de 2 A développe une puissance de 240 W.
Le watt est également utilisé pour exprimer la puissance thermique d'un système de chauffage, la puissance lumineuse d'une source d'éclairage ou encore la puissance de sortie d'un moteur.
Comme le watt représente une unité relativement petite pour certaines applications industrielles, on utilise fréquemment ses multiples, notamment :
| Multiples | Description |
|---|---|
| kilowatt | 1 kW=103 W |
| mégawatt | 1 MW=106 W |
| gigawatt | 1 GW=109 W |
Les centrales électriques, par exemple, produisent généralement des puissances exprimées en mégawatts ou en gigawatts.
Le nom de cette unité rend hommage à James Watt, ingénieur écossais du XVIIIe siècle célèbre pour ses améliorations majeures de la machine à vapeur. Ses travaux contribuèrent de manière décisive au développement de la révolution industrielle.
Avant l'adoption du watt, la puissance des moteurs était souvent exprimée en chevaux-vapeur. Aujourd'hui encore, cette ancienne unité demeure utilisée dans certains domaines automobiles et mécaniques, bien que le watt constitue l'unité officielle du Système international.
Le watt joue un rôle essentiel dans l'étude des phénomènes énergétiques modernes, notamment dans les technologies électriques, les réseaux de distribution d'énergie, les systèmes électroniques, les appareils électroménagers, les installations industrielles et les recherches sur les énergies renouvelables.