Amazones : Guerrières mythiques grecques

La Cité des Amazones

Les Antianeirai (Iliade, V.186) sont connues pour leur grande bravoure, parfois comparées aux Grecs, souvent dépeintes comme des ennemies redoutables des hommes. Leur société est dominée par des femmes exerçant toutes les fonctions publiques, dirigent l'armée et gèrent les affaires de l'État, tandis que les hommes se consacrent à l'entretien de la maison, à l'éducation des enfants et à la fabrication de laine.

Les Amazones sont des guerrières implacables, dépeintes comme des "kreo-boroi" (dévorant la chair) dans l'oeuvre d'Eschyle et des "androktones" (tueuses de mâles) selon Hérodote. Elles vivent à l'écart des sociétés humaines, rejetant la présence masculine sauf pour les tâches serviles. Elles s'unissent aux hommes d'autres tribus une fois par an, choisissant souvent les plus beaux et préférant des unions anonymes, loin des regards dans l'ombre des forêts. Après la naissance des enfants, elles éliminent ou mutilent les garçons pour les empêcher de rivaliser avec les femmes. Les filles, quant à elles, sont modifiées en leur enlevant un sein pour faciliter leur maniement de l'arc et de la lance.

Des Guerrières Redoutables

On dit que les Amazones descendent du dieu de la guerre, Arès, et de la nymphe Harmonie. Elles vouent un culte à Artémis, la déesse de la chasse et de la nature sauvage. Connues pour leur redoutable habileté au combat, elles ont mené des campagnes victorieuses, écrasant les Atlantes et conquérant de vastes territoires allant de la Libye à l'Égypte, en passant par la Phrygie. L'une de leurs plus célèbres batailles fut leur intervention lors de la guerre de Troie, où elles assistèrent Priam. Penthésilée, leur reine, fut blessée par Achille, qui, tombant amoureux d'elle en la découvrant belle, éprouva une étrange contradiction (Iliade, III, 189).

Les Amazones ont également affronté Héraclès dans diverses aventures, notamment lorsqu'elles envahirent l'Attique en représailles au kidnapping d'Antiope par Thésée. Elles établirent même leur camp sur l'Aréopage, la colline d'Arès, avant de se livrer à la bataille décisive contre les Athéniens au pied de l'Acropole. Malgré leurs efforts, elles durent accepter la paix (Plutarque, Vie de Thésée, 26-28).

L'imaginaire et la symbolique

Peu importe la réalité historique de ce peuple de femmes et leurs exploits légendaires. Elles symbolisent, au-delà de leur image de guerrières, des peurs sociétales profondes : la culpabilité d'une société trop masculine, la crainte de l'inégalité des sexes et la soumission des hommes aux femmes. Elles sont un miroir de la remise en cause de l'ordre établi des hommes.

Étymologie et mythologie

Le terme "Amazone" a donné lieu à diverses spéculations étymologiques. Certains avancent qu'il proviendrait de a- (privatif) et mastos (sein), désignant ainsi des femmes privées de leur sein, une référence à leur habitude de couper un sein pour améliorer leur aptitude au combat. Hippocrate explique même que cette opération avait pour but de concentrer la force et le développement musculaire sur l'épaule et le bras, rendant les Amazones plus aptes au combat (Hippocrate, De Airs, des Eaux et des Lieux, XVII).