Anges

Créatures célestes

Êtres spirituels, intermédiaires entre Dieu et les hommes, ils sont les messagers de la Parole de Dieu aux hommes.

L'Ancien Testament les appelle beneh 'elohim ("fils de Dieu", Job 1:6), beneh 'elim ("êtres appartenant au monde divin", Psaume 29:20), qadosh ("saints", Psaume 89:6), beneh 'elyon ("fils du Très-Haut", Psaume 82:6), gibborim ("forts", Psaume 78:25), 'elim ("sublimes", Job 21:22), hayyil ("vaillants", Psaume 103:20), shomerim ("veilleurs", Daniel 4:10). Ce sont des esprits purs accompagnant les hommes tout au long de leur vie.

La Hiérarchie céleste

La cour céleste est composée des neuf chours des anges, divisés en trois séries : les séraphins, les chérubins et les trônes ; les dominations, les vertus et les puissances ; les principautés, les archanges et les anges. Les premiers ont pour fonction de louer et d'adorer Dieu ; ils constituent l'ordre le plus élevé dans la hiérarchie. Les derniers ont pour rôle d'assister le cours des astres, des nations et des personnes (Denys l'Aréopagite, Les Hiérarchies célestes).

Anges ou dieux inférieurs

Autrefois, il était courant de penser qu'un dieu supérieur envoyait un dieu inférieur en mission auprès des hommes pour transmettre un message, donner des ordres ou apporter une aide. Il aurait paru ridicule de ne pas reconnaître les nombreuses puissances agissant dans la vie. «Les anges, dit S.H. Newman, sont les causes réelles du mouvement, de la lumière, de la vie et des principes élémentaires de l'univers physique offrant à nos sens leurs combinaisons et suggèrent alors la notion de cause et d'effet et ce qu'on appelle les lois de la nature.» (Apologia pro vita sua, page 152).

Envoyés de Dieu

La foi en un Dieu unique n'a pas fait disparaître cette conviction. Mais le Créateur étant trop grand ou trop lointain pour s'occuper directement des choses terrestres, ces dieux inférieurs sont devenus des envoyés, des anges chargés de révéler aux hommes les secrets divins concernant la Terre et le Ciel (Énoch éthiopien, LX, 11). L'Apocalypse de Paul, écrit apocryphe retrouvé dans la maison de l'apôtre au IVe siècle, leur donne la responsabilité de guider les âmes vers le Ciel, la Tartare étant dit pour les conduire en enfer.

Ainsi, il est permis de penser que le dieu rencontré près du puits appelé Lahaï Roï, qui fait à Agar au nom de Yahweh la promesse d'une nombreuse descendance, n'est qu'un ange (Genèse 16:7-15). Car il n'y a qu'un Dieu : «Je suis Yahweh, il n'y en a pas d'autre. Moi seul, il n'y a pas de dieu» (Ésaïe 45:5).

Raphaël, Michel, Gabriel et les autres

L'affirmation de Raphaël (= Dieu guérit) sur ses fonctions est claire : «Je suis Raphaël, l'un des sept anges se tenant toujours prêts à pénétrer auprès de la Gloire du Seigneur» (Tobie 12:15).

Il est également clair que Michel (= Qui est comme Dieu) est «le grand prince se tenant auprès des enfants de ton peuple» (Daniel 12:1). Il est le protecteur d'Israël. L'Énoch éthiopien (XX, 5) le place devant le trône de Dieu. Il est le chef des armées célestes (Assomption de Moïse, X, 2), le prince des lumières (Règle de la communauté de Qumran, XVII, 6).

Quant à Gabriel (= Homme de Dieu), il apparaît le plus souvent, en vertu de sa mission. Il est celui qui «sort pour instruire (le peuple) dans l'intelligence» (Daniel 9:23). Il annonce à Daniel la venue des temps messianiques (Daniel 8:19), à Zacharie la naissance de Jean-Baptiste (Luc 1:19), et à Marie la naissance de Jésus (Luc 1:24 sqq.).

À ces trois grands anges, le Livre d'Hénoch et l'Édres ajoutent Uriel, étant responsable des luminaires et remplit également les fonctions de justicier, Raguel, Sarakiel, Jermiel,...

Les anges sont très nombreux : «Mille milliers servaient Dieu et une myriade de myriades se tenaient devant lui» (Daniel 7:10). Car «les saints de Dieu ne suffisent pas à annoncer la grandeur de ses merveilles» (Ecclésiastique 19:17).

Gabriel, 'Izrâ'îl et les autres

Le Coran parle des anges, des démons et des djinns : «Louange à Dieu, créateur des Cieux et de la Terre, prenant pour messagers les Anges, pourvus de deux, de trois ou de quatre ailes» (Coran, XXXV, 1). Gabriel, l'ange des annonces, y joue un rôle important. Mais il connaît également 'Izrâ'îl, l'ange de la mort, ainsi que Munkar et Nakir, les anges de l'interrogation au tombeau.

Les anges gardiens

Les anges gardiens sont chargés de protéger et de conduire les hommes. Dieu «ordonnera pour toi ses anges de te garder dans toutes tes voies. Sur leurs mains, ils te porteront, de peur que ton pied ne heurte contre la pierre» (Psaume 91:11). Chacun de nous a son ange auprès de lui, et il intercède pour nous auprès de Dieu (Job 5:1). Nous trouvons dans l'Apocalypse de Paul une doctrine très précise concernant les anges gardiens.