Antigone

Héroïne grecque, la gardienne de la famille

Contre la raison d'État, Antigone défend les devoirs sacrés que l'on a envers la famille et les morts. Son histoire est celle d'un affrontement entre la loi des hommes et la loi divine, un combat entre l'autorité et la piété, une tragédie où l'inflexibilité des protagonistes mène à un dénouement funeste.

Un destin marqué par l'inceste et la malédiction

Antigone est le fruit de l'union maudite entre Oedipe et Jocaste, sa propre mère. Dès sa naissance, elle porte en elle le poids d'un destin tragique, conséquence des fautes de ses ancêtres. Quand Oedipe découvre la terrible vérité de son mariage incestueux, il se crève les yeux et quitte Thèbes, errant dans la souffrance et le déshonneur. Antigone, mue par un amour filial inébranlable, abandonne tout pour suivre son père. Elle devient son guide et son soutien, l'aidant à avancer malgré sa cécité, le protégeant des dangers de l'exil.

Elle l'accompagne jusqu'à sa dernière demeure, à Colone en Attique, où Odipe trouve enfin le repos après une vie de douleur. Antigone, désormais orpheline, revient à Thèbes, espérant reprendre une existence plus sereine aux côtés de sa sour Ismène. Mais le calme est de courte durée : la guerre s'annonce, et avec elle, une nouvelle épreuve allant l'entraîner inexorablement vers la mort.

Une guerre fratricide : Thèbes en péril

Le trône de Thèbes est en jeu. Après le départ d'Oedipe, un accord avait été conclu entre ses deux fils, ÉtÉocle et Polynice : ils régneraient à tour de rôle. Mais Étéocle, refusant de céder le pouvoir à son frère après sa première année de règne, le chasse et s'empare du trône. Polynice, outragé, s'allie aux Argiens et lève une armée pour reprendre ce qui lui revient de droit.

La guerre est impitoyable. Aux portes de Thèbes, les combats font rage dans un déferlement de violence. Les deux frères s'affrontent sans pitié. Finalement, dans un duel fatal, ils s'entretuent, scellant leur sort et plongeant la cité dans le deuil.

C'est alors que Créon, frère de Jocaste et nouvel homme fort de Thèbes, s'impose comme souverain. Il prend une décision allant tout faire basculer : s'il ordonne des funérailles solennelles pour Étéocle, qu'il considère comme un héros, il décrète que Polynice, coupable d'avoir attaqué sa propre patrie, restera sans sépulture. Son cadavre sera abandonné aux vautours et aux chiens, pour l'exemple. Quiconque tentera de l'inhumer sera puni de mort.

Le choix d'Antigone : l'amour plus fort que la loi

Antigone refuse d'obéir à cet édit qu'elle juge injuste et impie. Pour elle, les lois divines priment sur les lois humaines. Le respect dû aux morts ne peut être bafoué sous prétexte de raison d'État. Polynice est son frère, et elle ne peut accepter qu'il soit traité en paria.

Ismène, plus prudente, tente de la dissuader. Elle lui rappelle le danger qu'elle court, lui conseille la soumission, arguant qu'elles ne sont que des femmes et qu'il est insensé de défier le pouvoir en place. Mais Antigone est inébranlable.

Face à Créon, elle proclame sa révolte :

«Je suis née pour partager l'amour et non la haine. »

Ce à quoi Créon rétorque avec froideur :

« Va-t'en donc partager l'amour parmi les morts. »

Déterminée, Antigone se rend sur le champ de bataille et, défiant l'interdiction, répand symboliquement de la terre sur le cadavre de Polynice. Elle a accompli son devoir.

Un destin inexorable : le prix de la révolte

La nouvelle parvient à Créon. Furieux qu'une femme ait osé braver son autorité, il la fait arrêter. Il est intransigeant : pas de pitié, même pour une nièce, même pour une jeune fille fiancée à son propre fils, Hémon. Antigone doit mourir.

Hémon tente de raisonner son père. Il plaide pour sa bien-aimée, met en garde contre la colère des dieux et l'indignation du peuple. Mais Créon reste sourd à ses supplications. Il condamne Antigone à être enfermée vivante dans un tombeau.

Antigone ne cède pas. Dans sa prison souterraine, elle refuse d'attendre une lente agonie et met fin à ses jours en se pendant.

La vengeance des dieux : une tragédie totale

Le châtiment divin ne se fait pas attendre. Hémon, découvrant le cadavre d'Antigone, fou de douleur, se transperce de son épée. À son tour, Eurydice, la femme de Créon, se suicide en apprenant la mort de son fils.

Créon, brisé, comprend trop tard son erreur. La rigidité de son pouvoir a causé la perte de tout ce qu'il aimait. Mais le destin des tragédies grecques est impitoyable : le repentir ne sauve pas, il ne fait qu'accentuer la douleur.

Les lois non écrites : un message universel

Les paroles d'Antigone résonnent comme un testament moral, un défi lancé à toute autorité excessive :

« Je ne croyais pas que tes édits eussent tant de pouvoirs
qu'ils permissent à un mortel de violer les lois divines :
lois non écrites, celles-là, mais intangibles.
Ce n'est pas d'aujourd'hui ni d'hier,
c'est depuis l'origine qu'elles sont en vigueur,
et personne ne les a vues naître.
Leur désobéir, n'était-ce point,
par un lâche respect pour l'autorité d'un homme,
encourir la rigueur des dieux ? »

Par ces mots, Sophocle offre à Antigone une voix intemporelle. Elle incarne l'esprit de révolte face à l'injustice, la fidélité aux valeurs supérieures, la force de ceux préférant la mort à la compromission.

Son histoire traverse les siècles, inspirant philosophes, écrivains et penseurs. Car au-delà de la tragédie antique, Antigone demeure un symbole universel : celui de la conscience face au pouvoir, de la justice face à la tyrannie, de l'amour face à la haine.