Apis

Le Taureau sacré de l'Égypte ancienne

L'Apis était vénéré comme une divinité majeure dans la religion égyptienne, symbolisant la force et la fertilité. Ce taureau, incarnant le dieu Apis, était choisi parmi les plus beaux et les plus puissants spécimens, et réservé à des rites religieux. Il était un symbole vivant de la divinité.

Le Culte d'Apis

Durant les grandes fêtes publiques, un taureau était choisi pour sa force, son apparence et, surtout, ses taches caractéristiques : il devait être noir, avec une tache blanche sur le front et un croissant blanc sur le cou et les flancs. Ce taureau était traité comme un souverain et emmené dans le temple de l'Apis vivant, une cour spéciale où il était nourri, soigné et entouré de soins divins.

À la mort de l'animal, une procession solennelle se mettait en place pour transporter son corps vers une salle spéciale dédiée à l'embaumement. Les fidèles prenaient le deuil, entamaient un jeûne total pendant quatre jours, et moins strict pendant soixante-dix autres jours. Une veillée funèbre avait lieu dès le premier soir.

Après la momification, le corps était transporté vers une tente de purification, où les fidèles faisaient leurs offrandes. Un cortège funéraire, composé de l'armée, du clergé de Ptah (le dieu créateur), de pleureuses et de la foule, se dirigeait ensuite vers le Serapeum, le tombeau des Apis.

Le Serapeum

Le Serapeum était situé à environ 12 mètres sous terre, et chaque côté de la structure abritait les caveaux des Apis. Les objets retrouvés dans ces tombes étaient similaires à ceux des tombes humaines : sarcophages, amulettes et bijoux. À l'origine, les sarcophages étaient faits en bois, mais plus tard, ils furent taillés dans le granit.

Tous ceux qui participaient aux cérémonies funéraires recevaient, en récompense, le droit d'ériger une stèle à l'intérieur du Serapeum. Ces stèles, souvent petites, en calcaire, témoignaient de la dévotion des fidèles envers le dieu Apis.

Le Culte du Taureau Apis : Symbolisme du Nombre Cinq

Plutarque a écrit que «Cinq au carré donne un nombre égal à celui des lettres de l'alphabet égyptien et à celui des années que vécut le taureau Apis». Cette période de vingt-cinq ans, appelée «période Apis», correspondait au cycle de la lune, revenant chaque année à la même date.