Balder

Le dieu nordique de la lumière et de la sagesse

Balder, également appelé Baldr dans les textes anciens, est une figure centrale de la mythologie nordique. Il est l'un des dieux Ases, groupe divin principalement composé des fils et descendants d'Odin, dieu souverain, et de Frigg, déesse de la maternité et de la prévoyance. Contrairement aux autres Ases, souvent décrits comme des guerriers brutaux et déterminés, Balder est un dieu de paix et de lumière, vénéré pour sa beauté, sa sagesse et sa bienveillance. Il est souvent décrit comme émettant une lumière éclatante, signe de sa pureté et de son lien avec les forces du bien.

Son lieu de résidence est Breidhablik ("Grand Éclat"), une demeure située à Asgard, le monde des dieux. Il y vit avec son épouse, Nanna, incarnant la loyauté et la tendresse. Balder est également connu pour ses talents oratoires : il est considéré comme l'un des dieux les plus éloquents et les plus cléments. Dans la Gylfaginning, un texte de l'Edda rédigée par Snorri Sturluson, il est décrit comme «le plus sage et le plus doux des Ases, le plus habile à parler et le plus clément».

L'invulnérabilité de Balder et la trahison de Loki

Frigg, sa mère, consciente de l'importance de son fils et de la menace que représentait le destin, prit la précaution de le rendre invulnérable. Pour cela, elle fit prêter serment à toutes les créatures, plantes et minéraux du monde de ne jamais lui causer de tort. Ainsi, les dieux, amusés par cette immunité miraculeuse, prenaient plaisir à lui lancer des projectiles ricochant sans effet.

Toutefois, Loki, dieu de la ruse et de la discorde, jalousait Balder. Malicieux et calculateur, il découvrit que Frigg avait omis de demander au gui, une plante fragile et insignifiante, de prêter serment. Exploitant cette faiblesse, Loki façonna un projectile à partir de cette branche et convainquit Höðr, le frère aveugle de Balder, de le lancer. Croyant participer à un jeu inoffensif, Höðr tira et toucha Balder en plein cour. Ce dernier s'effondra, transpercé par le gui. (Gylfaginning, chapitres XXXIII-XXXV).,/p>

Les funérailles de Balder et l'intervention de Hel

Les dieux furent frappés d'horreur et organisèrent des funérailles somptueuses pour leur bien-aimé compagnon. Son corps fut placé sur un grand navire, Hringhorni, faisant ensuite enflammé et poussé en mer. Son épouse, Nanna, submergée par le chagrin, se laissa mourir et fut placée à ses côtés sur le bûcher funéraire.

Ne pouvant accepter sa disparition, les Ases envoyèrent Hermodr, un autre fils d'Odin, dans Helheim, le royaume des morts dirigé par la déesse Hel. Celle-ci accepta de libérer Balder à une seule condition : que toutes les créatures du monde versent une larme pour lui. Tous acceptèrent, sauf Thökk, une vieille femme hideuse, refusant obstinément. Il fut ensuite révélé qu'il s'agissait de Loki déguisé. Ainsi, Balder resta prisonnier des enfers jusqu'au Ragnarök, l'apocalypse nordique.

Le destin de Balder et le Ragnarök

Le Ragnarök est l'événement prophétique marquant la fin du monde dans la mythologie nordique. Cette bataille ultime verra l'anéantissement de nombreux dieux, y compris Odin, Thor et Loki. Pourtant, contrairement à d'autres divinités, Balder ne disparaîtra pas totalement. Selon les prédictions de la Völuspá, l'une des plus célèbres sagas nordiques, Balder reviendra après la fin du monde pour guider les dieux survivants et reconstruire un nouvel ordre. Son retour symbolise l'espoir d'un renouveau, où règnent paix et justice.

Dans la Baldrsdraumar (Les Songes de Balder), une prophétie précise :

« Je veux savoir encore qui de Baldr sera le meurtrier et du fils d'Odin ravira la vie. [...] C'est Höðr qui de Baldr sera le meurtrier et du fils d'Odin ravira la vie. De force, j'ai parlé : à présent, je me tairai. »

Les Ases et les Vanes : une dualité divine

La mythologie nordique distingue deux grandes familles divines :

Les Ases (ou AEsir) : Ils sont généralement associés à la souveraineté, à la guerre et au pouvoir. Cette famille comprend Odin, Thor, Tyr, Heimdallr, Balder et Loki. Ce sont principalement les dieux des envahisseurs, liés aux guerriers et aux chefs de clan.

Les Vanes (ou Vanir) : Ces dieux sont liés à la fertilité, à la prospérité et à la nature. Ils incluent Njörd, Freyr et Freyja. Ils sont souvent décrits comme des divinités plus pacifiques et bienveillantes, vénérées par les peuples paysans et les agriculteurs.

Selon la Ynglinga Saga, ces deux familles se sont affrontées lors d'une guerre mythologique s'étant soldée par une trêve et un échange d'otages. Ainsi, Freyr et Freyja rejoignirent les Ases, intégrant progressivement les deux traditions divines dans le panthéon nordique.

Ce syncrétisme entre Ases et Vanes illustre la richesse et la complexité de la mythologie nordique. Balder, en tant que figure de lumière et de sagesse, incarne l'espoir d'un monde harmonieux, au-delà du chaos du Ragnarök.