Benzaiten

Déesse japonaise associée à la musique, à l'art et à l'amour

Benzaiten est une déesse fascinante, associée à l'amour, à la sagesse, à la musique et à la richesse, et occupant une place prépondérante dans le panthéon religieux du Japon. Issue d'une adaptation de la déesse hindoue Sarasvati, son influence s'étend sur de nombreux domaines, des arts à la prospérité, en passant par la protection des eaux et des voyageurs. Elle incarne à elle seule le syncrétisme religieux qui caractérise la spiritualité japonaise, fusionnant éléments bouddhistes, shintoïstes et taoïstes au fil des siècles.

Étymologie et noms

Benzaiten est désignée en japonais par différents kanjis : "Distributrice de sagesse céleste", "Distributrice de richesse divine". Son nom est parfois raccourci en Benten. À l'origine, elle était désignée par "Distributrice de paroles sages".

Elle est également connue sous d'autres appellations, telles que Benzaitennyo ("Déesse dispensatrice de sagesse"), et, en tant que kami shintoïste, sous le nom d'Ichikishima-hime-no-mikoto ("Princesse céleste Ichikishima"). Un autre nom qui lui est attribué est Myoonten, "Déesse des sons merveilleux", soulignant son lien avec la musique et l'harmonie.

Attributs et rôle dans le panthéon japonais

Benzaiten est mentionnée dans le Sûtra du Lotus, où elle est décrite comme une oratrice sublime, capable de discernements d'une précision inégalée. Elle est vénérée tant comme une divinité bouddhiste que comme une kami shintoïste, illustrant la fusion des croyances en Asie de l'Est. Issue de la déesse Sarasvati, son voyage spirituel l'a menée à travers l'Himalaya jusqu'en Chine, où elle a absorbé différentes influences avant d'être intégrée dans la spiritualité japonaise.

Généralement associée à la chance et à la sagesse, elle dispense ses bienfaits à ceux qui la prient, qu'ils soient artistes, marchands, agriculteurs ou simples fidèles en quête d'amour et de prospérité. Elle est très souvent représentée portant un biwa, un instrument à cordes japonais, symbole de son rôle de muse inspiratrice.

Représentations et symbolique

Dans les arts, Benzaiten est représentée sous des formes variées. Elle apparaît souvent vêtue comme une courtisane ou une nonne, tenant son biwa, parfois entourée de halos lumineux ou d'autres symboles bouddhistes. Son association avec l'eau et la fluidité se manifeste dans son rôle de protectrice des rivières, des lacs et des océans. Comme Sarasvati, elle est liée aux dragons et aux serpents, mais également aux comètes, signes de changements et de transformations.

Pendant la période Edo (1603-1868), Benzaiten était particulièrement révérée par les femmes cherchant à gagner l'affection d'un être cher ou à s'assurer la fidélité de leur époux. Elle symbolise tout ce qui "coule" : l'eau, la musique, la richesse, le savoir, l'amour et même le temps lui-même.

Réception et Influence dans la religion japonaise

Benzaiten incarne le syncrétisme religieux du Japon, rassemblant en elle des éléments du shinto, du bouddhisme et des croyances autochtones. Sa vénération transcende les frontières entre les traditions religieuses, et elle est honorée tant dans des temples bouddhistes que dans des sanctuaires shintoïstes. Elle est la seule femme parmi les sept divinités de la chance, qui parcourent le Japon pour distribuer fortune et bienveillance.

Certains de ses sanctuaires les plus célèbres incluent :

• Le sanctuaire d'Itsukushima, situé sur l'île de Miyajima dans la mer intérieure de Seto, célèbre pour son torii flottant emblématique.
• Le sanctuaire d'Enoshima, près de Kamakura, un lieu emblématique où elle est réputée pour avoir dompté un dragon malveillant.
• Le sanctuaire de Chikubu-shima, sur le lac Biwa, qui abrite l'un des sites de vénération les plus anciens consacrés à Benzaiten.

Ces trois lieux sont souvent considérés comme les sanctuaires majeurs de Benzaiten au Japon.

Lignée et mythologie

D'après le moine Kokei (977-1049), Benzaiten serait la troisième fille du roi-dragon de Munetsuchi, un lac mythique situé au centre du monde selon certaines cosmologies bouddhistes. Cette origine explique son association avec les créatures aquatiques et sa capacité à influencer les éléments naturels.

Conclusion

Benzaiten est une déesse unique, reflétant les multiples facettes de la spiritualité japonaise. Qu'on la prie pour l'amour, la fortune, l'art ou la protection, elle continue d'être une figure inspirante et bienveillante. Son rôle de dispensatrice de sagesse et de richesse en fait une divinité incontournable dans la culture religieuse japonaise, et ses sanctuaires demeurent des lieux de pèlerinage prisés où les fidèles viennent chercher espoir et inspiration.