Bouddha
Le fondateur du bouddhisme
Sa quête de vérité l'a mené à devenir un libérateur, détachant les hommes des illusions et des souffrances.
Selon la tradition, Siddhartha Gautama serait né aux alentours de 560 av. J.-C., près de Kapilavastu, au pied de l'Himalaya. Issu d'une lignée noble, son enfance est marquée par le luxe et l'abondance. D'une intelligence remarquable, il excelle au tir à l'arc et possède une force impressionnante. Son père veille à le garder à l'abri de toute souffrance, lui offrant un cadre de vie où ne règnent que la joie et la prospérité. Il épouse Yashodara, lui donnant un fils nommé Rahula.
La quête de la vérité
Un jour, en dépit des interdictions de son père, il quitte le palais et découvre les réalités du monde. Il croise un vieillard et comprend la vieillesse, il observe un malade et prend conscience de la souffrance, il aperçoit un cadavre et découvre la mort. Bouleversé, il décide de trouver un remède aux tourments de l'humanité. Lorsqu'il rencontre un ascète dont le visage respire la sérénité, il y voit une lueur d'espoir et choisit d'abandonner sa vie de prince.
Il suit d'abord l'enseignement d'Arada Kalama, un maître brahmanique lui transmettant une doctrine détaillant les éléments constitutifs de l'existence. Mais Siddhartha, bien que maîtrisant cette pensée, la juge incomplète et poursuit sa route. Il devient ensuite élève d'Udraka, perfectionne les disciplines du yoga et atteint une habileté extraordinaire. Pourtant, cette voie ne lui semble pas plus satisfaisante.
Il choisit alors la voie monastique et devient connu sous le nom de Sakyamuni, "le sage des Sakya". Il renonce à toutes possessions et s'impose une ascèse des plus strictes, réduisant son alimentation jusqu'à l'extrême, au point de frôler la mort. Mais il finit par comprendre que l'excès de mortification n'apporte pas davantage de vérité que l'excès de plaisir.
Ayant exploré sans succès toutes les méthodes disponibles, il prend place sous un figuier et entre en profonde méditation. Il contemple la nature douloureuse de l'existence et se souvient de ses vies passées.
Surviennent alors ses dernières épreuves. Le démon Mara tente de le détourner : des créatures monstrueuses l'assaillent, des jeunes filles l'entraînent vers le désir. Pourtant, les menaces se dissipent et les tentations le laissent indifférent. Peu à peu, il comprend le cycle incessant des renaissances et saisit les Quatre Nobles Vérités. À cet instant, il atteint l'Éveil. Il est devenu le Bouddha.
Dès lors, il partage son enseignement à Bénarès et expose les Quatre Nobles Vérités : la nature de la souffrance, son origine, sa cessation et le chemin y menant. Son message se répand rapidement, de nombreux disciples le rejoignent et sa communauté grandit. Après une vie consacrée à la transmission de son savoir, il s'éteint à l'âge de quatre-vingts ans, au terme d'une ultime méditation.
Les Bouddhas
Un Bouddha est un être éveillé. Gautama est considéré comme le septième de la lignée, succédant à Vipashyin, Shikhin, Vishvabhu, Krakucchanda, Konakamuni et Kashyapa. Un autre, Maitreya, viendra dans le futur, mais la tradition évoque un nombre infini d'éveillés.
Un Bouddha possède trois aspects fondamentaux :
- Le corps d'émanation (nirmanakaya), étant son apparition historique dans le monde.
- Le corps de jouissance (sambhogakaya), qui exprime les qualités spirituelles accumulées au fil des existences, accessible aux êtres avancés sur la voie.
- Le corps de vérité (dharmakaya), représentant son essence ultime, fusionnée avec la réalité universelle.
Le Bouddha glorieux est reconnaissable à ses trente-deux marques distinctives et à ses quatre-vingts signes secondaires. Parmi eux, l'ur?a, une boucle de lumière blanche entre ses sourcils, et l'u??i?a, une protubérance crânienne symbolisant son éveil.
Toujours entouré d'un halo de lumière, sa tête rayonne d'un nimbe qui inspirera plus tard l'iconographie chrétienne.