Faunus

Dieu romain

Faunus est une divinité de la Rome antique, issue de la mythologie latine. Fils de Cercus et de Jupiter, il incarne la fertilité de la terre, la richesse agricole et la prospérité naturelle. Très vénéré en Italie, Faunus a aussi joué un rôle essentiel dans l'édification de la grandeur de Rome. Il est souvent représenté comme un dieu farouche et sauvage, dont la nature est à la fois intransigeante et bienveillante pour les hommes.

Faunus est le dieu des champs et des forêts, responsable de la multiplication des plantes et de la croissance des récoltes. Il est considéré comme celui animant la nature avec une énergie extraordinaire, donnant à la terre une beauté exubérante. Il réside sur le Mont Palatin, l'une des sept collines de Rome, lieu symbolique lié à la naissance de la ville.

Les oracles de Faunus sont révélés la nuit. Ceux qui viennent le consulter doivent s'allonger sur une peau de chèvre, dans un rituel mystérieux, et ils reçoivent ses prophéties à travers des rêves qui, bien souvent, peuvent être terrifiants. Ce mode de divination fait de Faunus un dieu lié aux arts divinatoires et à la chance.

Au-delà de sa fonction de protecteur des récoltes, Faunus veille aussi sur les peuples italiques, en particulier les Troyens et leur légendaire descendant, Enée, dont la descendance finira par fonder Rome. C'est ainsi que Faunus est associé à la prospérité de la Ville éternelle. Virgile, dans son Énéide, évoque la prophétie de Faunus annonçant l'arrivée d'Enée et des siens, destinés à devenir les fondateurs de Rome.

Les Lupercales, fêtes annuelles en l'honneur de Faunus, étaient marquées par de rituels dans lesquels des jeunes gens, nus ou vêtus de peaux d'animaux, parcouraient les rues en frappant les femmes avec des lanières de cuir. Ce geste, censé apporter fertilité et bénédiction, était l'un des aspects les plus marquants de ces festivités.

Il est parfois rapproché du dieu Pan de la mythologie grecque, et certains ont voulu faire de lui un dieu plus sauvage et lubrique, lié à la sensualité et à la nature débridée.

Sa soeur, Fauna, étant aussi son épouse, est une déesse protectrice des femmes et des enfants. Elle est souvent associée à Bona Dea, une déesse des foyers et des arts domestiques, réputée pour sa pureté et sa discrétion.

Les faunes, créatures mi-hommes mi-chèvres, sont les enfants de Faunus. Ils incarnent son aspect sauvage et insouciant. Ces êtres fantastiques, semblables aux satyres grecs, aiment se prélasser dans la nature, dansant et jouant avec les nymphes, et sont des symboles de la fertilité et des forces de la nature.

Au fil du temps, la figure de Faunus a évolué et sa personnalité s'est diluée dans ces créatures mythologiques, étant devenues des symboles d'une nature omniprésente, indomptée et joyeuse.

Le Protecteur

«Faunus, toi qui es amoureux des nymphes fuyant à travers bois, puisses-tu revenir, bienveillant, sur mes terres et dans mes champs baignés de soleil. Lorsque tu t'éloignes, protège les chevreaux de mes troupeaux et accorde-moi une année pleine de bénédictions. Si l'année s'avère riche, que ton cratère soit rempli de vin, et que l'autel antique fume de ses parfums sacrés.» (Horace, Odes, III, 18)