Oedipe

Héros grec

On ne peut rien contre les décisions inexorables du destin, prises dès la naissance. Peu importe ce que l'on fait, on ne peut éviter ce qui est écrit.

Oedipe est le fils de Laïos, roi de Thèbes, et de Jocaste, son épouse. Leur lignée est marquée par un destin funeste, où chaque événement semble obéir à une force supérieure contre laquelle personne ne peut lutter.

Le destin

Dès sa naissance, Oedipe est frappé par la malédiction pesant sur sa famille. Un oracle prédit que l'enfant à peine né tuera son propre père et épousera sa mère, engendrant ainsi un cycle tragique de malheurs et de catastrophes. Ces événements entraîneront la ruine de sa lignée et la perte de son royaume.

Pour empêcher la réalisation de cette prophétie, Laïos décide d'éliminer son fils. Il lui perce les chevilles afin de l'attacher avec une lanière de cuir. Cette blessure lui vaut le nom d'Oedipe, signifiant «pied enflé». L'enfant est ensuite abandonné sur le mont Cithéron près de Thèbes, ou bien il est placé dans une corbeille et jeté à la mer. Peu importe la méthode choisie, l'objectif reste le même : se débarrasser de lui pour empêcher le destin de s'accomplir.

Mais l'inévitable se produit : Oedipe est retrouvé par des bergers le recueillant avec bienveillance. Ces hommes simples l'emmènent jusqu'au roi Polybos, souverain sans enfant, décidant de l'élever comme son propre fils. Ainsi, l'enfant grandit loin de ses origines, ignorant tout de sa véritable identité.

Le meurtre du père

Oedipe, élevé avec amour et honneur par Polybos, croit sincèrement être son fils. Il grandit sans se douter de la terrible vérité le concernant. Une fois adulte, il décide de consulter l'oracle de Delphes afin d'en apprendre davantage sur son avenir.

C'est alors qu'il découvre, avec effroi, la prédiction ayant été faite à ses véritables parents avant sa naissance. Le destin lui réserve un sort funeste : il tuera son père et épousera sa mère. Terrifié, il prend la décision de fuir loin de celui qu'il croit être son géniteur, persuadé qu'en s'exilant, il pourra échapper à la prophétie.

Mais le destin suit toujours son cours. Sur la route de Thèbes, dans un étroit passage montagneux, il croise le chemin du roi Laïos et de son équipage. Polyphontès, le cocher, exige qu'Oedipe s'écarte pour laisser passer le char royal. Un conflit éclate : Oedipe, furieux, insulte les voyageurs et refuse de céder le passage.

La tension monte rapidement. Un combat s'engage et tourne au drame. Dans l'affrontement, Oedipe finit par tuer Laïos et son cocher. Il ignore que l'homme qu'il vient d'abattre n'est autre que son propre père. Sans le savoir, il vient d'accomplir la première partie de la funeste prophétie pesant sur lui.

Le Sphinx

En arrivant à Thèbes, Oedipe est confronté au Sphinx, un monstre redoutable au corps de lion et au visage de femme. Cette créature sème la terreur en soumettant les passants à des énigmes mortelles : quiconque échoue à répondre est dévoré.

Chaque jour, les Thébains vivent dans l'angoisse. Le Sphinx leur pose sans cesse de nouvelles questions, et aucun d'eux ne parvient à en percer le sens. La ville tout entière est sous la coupe de cette créature implacable, qui semble invincible.

Lorsque Oedipe se présente devant le monstre, celui-ci lui pose sa célèbre énigme :

«Quel est l'être marchant le matin sur quatre pattes, le midi sur deux pattes et enfin sur le soir trois pattes ? »

Sans hésiter, Oedipe répond :

«L'homme, car il marche à quatre pattes lorsqu'il est bébé, sur deux jambes à l'âge adulte, et avec une canne lorsqu'il est vieux.»

Le Sphinx, stupéfait par cette réponse exacte, pose alors une seconde question :

«Quelles sont les deux soeurs dont l'une engendre l'autre et inversement ?»

«Le jour et la nuit», répond OEdipe sans la moindre hésitation.

À cet instant, la malédiction pesant sur Thèbes prend fin. Vaincu, le Sphinx se jette du haut de son rocher et se tue.

Le mariage avec la mère

La ville de Thèbes, enfin libérée, acclame son sauveur. Oedipe devient un héros, un bienfaiteur dont le nom est sur toutes les lèvres. Pour le récompenser de son exploit, les Thébains lui offrent la couronne et lui permettent d'épouser Jocaste, la reine devenue veuve après la mort de Laïos.

Mais ce mariage cache une vérité terrifiante : en épousant Jocaste, Oedipe réalise malgré lui la seconde partie de la prophétie. Il est désormais à la fois le mari et le fils de la reine, sans le savoir.

Avec le temps, la vérité commence à émerger. Jocaste remarque les cicatrices qu'Oedipe porte aux pieds, vestiges de l'atroce blessure infligée par Laïos lorsqu'il était enfant. Un doute s'insinue en elle, mais elle préfère ne rien dire, espérant que ce n'est qu'une coïncidence.

Cependant, un terrible fléau s'abat sur Thèbes. Une épidémie de peste se répand rapidement et décime la population. Désemparés, les habitants consultent à nouveau l'oracle de Delphes. Celui-ci révèle que le malheur s'abattant sur la ville est une conséquence du meurtre de Laïos, n'ayant jamais été vengé.

Un destin inexorable

Déterminé à protéger son peuple, Oedipe promet de retrouver et de punir l'assassin de l'ancien roi. Il lance une malédiction contre le coupable, ignorant encore qu'il s'agit de lui-même.

Le devin Tirésias est convoqué pour apporter son aide, mais il se montre réticent. Il sait que la vérité est trop terrible pour être révélée. Oedipe insiste, exige des réponses, et une querelle éclate entre eux. Jocaste tente d'apaiser les tensions et remet en question la clairvoyance de Tirésias.

Elle rappelle alors une ancienne prophétie selon laquelle Laïos devait mourir de la main de son fils. Or, selon ce que tout le monde croit, Laïos a été tué par des brigands dans un col proche de Thèbes.

Ces paroles troublent Oedipe. Il tend l'oreille, demande des précisions, interroge des témoins. Peu à peu, les pièces du puzzle s'assemblent dans son esprit. Il comprend que le crime commis sur cette route était bien le meurtre de Laïos. Et il réalise l'impensable : il est lui-même l'assassin qu'il recherchait.

L'effroyable vérité éclate. Oedipe est à la fois le meurtrier de son père et l'époux de sa propre mère. Son destin s'est accompli, malgré toutes les tentatives pour l'éviter.