Pélops

Héros grec

Pélops, figure centrale de la mythologie grecque, est surtout connu comme le fondateur des célèbres jeux Olympiques. Il est le patron légendaire du Péloponnèse et un protégé de Poséidon, le dieu des mers. Son histoire, pleine de rebondissements et de tragédies, commence dès sa naissance, marquée par des événements allant changer le destin des dieux et des mortels.

La Naissance de Pélops et le Crime de Tantale

Pélops est le fils de Tantale, le roi de Phrygie, et d'Euryanassa. Dès sa naissance, le destin du jeune Pélops semble tracé par les malheurs. En effet, son père, Tantale, cherchant à tester les dieux et à mesurer leur omniscience, commet un acte de folie en tuant son propre fils. Pour prouver que les dieux ne peuvent pas tout savoir, il dépece le corps de Pélops, le transforme en ragoût et l'offre aux immortels en guise de repas. Tous les dieux se rendent vite compte du crime ignoble, sauf Déméter, désemparée par la disparition de sa propre fille, Perséphone. Affamée, Déméter consomme par erreur l'épaule de l'enfant. Ce geste constitue le premier drame qui marquera à jamais la famille de Pélops.

La Résurrection de Pélops

Les dieux, outrés par ce sacrilège, décident de ressusciter Pélops. Ils lui redonnent la vie, mais avec un détail particulier : l'épaule que Déméter a mangée est remplacée par une épaule d'ivoire, marquant ainsi l'intervention divine pour réparer l'irréparable. Ce geste montre la volonté des dieux de punir la folie de Tantale tout en permettant à Pélops de continuer son existence.

Pélops : Un Héros en Devenir

Grandissant, Pélops devient un homme d'une grande beauté et d'une grande prestance. Grâce à l'amour et à la protection de Poséidon, son père divin, Pélops est capable d'accomplir des exploits impressionnants. Poséidon l'enlève même au ciel pour en faire son favori et le protéger des dangers terrestres. Mais ce n'est pas tout : Pélops attire aussi la convoitise de nombreux dieux et mortels, et son histoire se mêle bientôt à celle de son père, Tantale.

Cependant, cette relation divine ne sera pas sans conséquences. Tantale, jaloux de la situation privilégiée de son fils, profite de l'opportunité pour dérober du nectar et de l'ambroisie, des mets réservés aux dieux, qu'il distribue aux humains. Ce vol sacrilège ne passe pas inaperçu. Quand il est découvert, Pélops est banni de l'Olympe et contraint de retourner sur Terre. Son père, Tantale, est, quant à lui, condamné aux Enfers. Il est placé sous une pierre immense, qui menace perpétuellement de tomber sur lui, un supplice devenu emblématique de son châtiment éternel.

L'Amour de Pélops pour Hippodamie

Plusieurs années passent, et Pélops tombe amoureux de la belle Hippodamie, la fille du roi Oenomaos. Ce dernier, cependant, a eu vent d'une prophétie prédisant qu'il serait tué par son gendre, celui qu'il autoriserait à épouser Hippodamie. Afin d'éviter cette destinée fatale, Oenomaos met en place un test impitoyable pour tous les prétendants à la main de sa fille.

L'Épreuve : La Course de Chars

Oenomaos soumet chaque prétendant à une épreuve consistant en une course de chars. Le prince parvenant à le battre sera autorisé à épouser Hippodamie. Toutefois, Oenomaos ne veut pas que quiconque remporte cette course. Pour assurer sa victoire, il participe lui-même à la compétition et utilise un char spécial, mis à sa disposition par le dieu Arès, afin de garantir sa supériorité. À chaque fois qu'un prétendant s'oppose à lui, il remporte la course, et, par la suite, fait tuer le malheureux jeune homme ayant osé défier sa souveraineté.

Le Complot d'Hippodamie et de Myrtilos

À ce moment de l'histoire, douze prétendants ont déjà perdu la vie dans cette épreuve tragique. Mais Pélops, le nouveau venu, voit la situation sous un angle différent. Hippodamie, amoureuse de lui, ne veut pas qu'il partage le sort des autres. Pour l'aider à triompher, elle concocte un plan audacieux. Elle parvient à soudoyer Myrtilos, le cocher du roi, et lui demande de remplacer les chevilles en bois du char d'Oenomaos par des chevilles de cire.

Le Choc de la Course

Le jour de la course, Oenomaos est certain de sa victoire. Cependant, l'échauffement des roues et des roulements fait fondre les chevilles de cire, et le char se désintègre sous lui. Le roi Oenomaos est projeté sur la piste et trouve une fin tragique, se tuant dans l'accident. Ce retournement de situation permet à Pélops de remporter la course et d'épouser Hippodamie, accomplissant ainsi son objectif.

La Fondation des Jeux Olympiques

En souvenir de sa victoire, Pélops décide de fonder les Jeux Olympiques, un événement qui perdurera dans la culture grecque antique. Pindare, dans ses Olympiques (I, 40), raconte ce moment marquant de l'histoire de la Grèce, où Pélops, fort de son triomphe, institue une tradition sportive devenant le symbole des efforts humains vers la perfection et la gloire.

L'Héritage de Pélops : Ses Enfants

Pélops a de nombreux enfants jouant eux aussi des rôles importants dans la mythologie grecque. Parmi ses enfants les plus connus figurent Atrée, Thyeste et Plysthène, dont les destinées seront aussi marquées par des drames et des tragédies se transmettant de génération en génération, illustrant l'implacabilité du destin et des malédictions familiales.