Phaéthon

Héros grec

Fier d'être le fils du Soleil, Phaéthon revendique son ascendance divine et prétend être l'égal de son père. Cependant, il ne possède ni l'expérience ni les compétences nécessaires pour assumer un tel rôle.

Phaéthon est né de l'union entre Hélios, le dieu solaire, et l'Océanide Clyméné. Un jour, sa mère lui révèle l'identité de son père, ce qui emplit le jeune homme d'orgueil. Désireux de prouver sa filiation divine, il en fait un sujet de fierté et s'en vante auprès de ses camarades. Toutefois, ces derniers, sceptiques, lui lancent un défi : prouver que Hélios est bien son père.

Déterminé à faire taire les moqueries et à démontrer sa noble lignée, Phaéthon entreprend un long voyage jusqu'au palais d'Hélios. Lorsqu'il parvient devant son père, celui-ci, ravi de retrouver son fils, lui accorde un voeu en guise de bienvenue. Saisissant l'occasion d'impressionner ses camarades, Phaéthon demande alors à prendre les rênes du char solaire pendant une journée entière.

À ces mots, Hélios est pris d'inquiétude. Il sait que diriger le char du Soleil est une tâche colossale, même pour un dieu accompli. Il tente de dissuader son fils, lui expliquant les dangers et la difficulté d'un tel exploit. Mais Phaéthon insiste, arguant qu'il est digne d'un tel honneur. Piégé par sa promesse, Hélios cède, bien qu'il pressente le désastre à venir.

Phaéthon s'installe aux commandes et s'élance à travers le ciel. Mais bien vite, l'inexpérience du jeune homme se manifeste. Le char, difficile à maîtriser, devient incontrôlable. Tantôt trop haut, il menace de brûler les cieux ; tantôt trop bas, il embrase la Terre. Le monde souffre sous cette calamité. Les rivières s'assèchent, les forêts s'embrasent et les créatures fuient dans un chaos grandissant.

Voyant la catastrophe se propager, la Terre elle-même, en proie à une chaleur insoutenable, implore Zeus d'intervenir avant que l'équilibre du monde ne soit irrémédiablement détruit. Le roi des dieux, furieux de l'inconséquence de Phaéthon, saisit alors l'un de ses redoutables éclairs et foudroie l'imprudent. Le jeune homme chute du ciel et s'écrase dans les flots d'un fleuve, mettant ainsi un terme au désastre.

Même témérité chez Icare

L'histoire de Phaéthon n'est pas sans rappeler celle d'Icare, un autre jeune homme dont l'orgueil et l'imprudence ont causé la perte. Fils du célèbre inventeur Dédale, Icare se retrouve prisonnier avec son père dans le labyrinthe construit pour le roi Minos. Cherchant un moyen de s'évader, Dédale façonne pour eux deux des ailes en plumes, qu'il fixe à leurs épaules à l'aide de cire fondue.

Avant de s'envoler, Dédale met en garde son fils : il ne doit ni voler trop bas, au risque que l'humidité de la mer n'alourdisse ses ailes, ni trop haut, de peur que la chaleur du Soleil ne fasse fondre la cire. Icare écoute à peine les recommandations de son père, trop impatient de goûter à la liberté.

D'abord prudent, il suit la trajectoire tracée par Dédale. Mais grisé par l'euphorie du vol et l'ivresse des hauteurs, il se laisse emporter par l'exaltation. Fasciné par l'éclat du Soleil, il s'en approche de plus en plus, oubliant totalement l'avertissement paternel. Bientôt, la chaleur intense fait fondre la cire maintenant ses ailes assemblées. Pris de panique, Icare tente de se stabiliser, mais il est déjà trop tard.

Privé de ses ailes, il chute inexorablement vers la mer. Son corps disparaît dans les flots, et son père, impuissant, assiste à la tragédie, le coeur brisé. En mémoire de son fils, la mer où il périt portera désormais son nom : la mer Icarienne.

Ces deux mythes, bien que distincts, partagent une même morale : l'excès de confiance et l'imprudence mènent souvent à la chute.