Skanda

Héros de l'Inde

Il est parfois considéré comme un dieu souverain, Skanda est avant tout le chef des armées divines. Sa puissance est telle qu'il est vénéré non seulement comme un guerrier invincible, mais aussi comme un guide spirituel pour ceux cherchant à triompher des forces du mal et de l'ignorance.

Skanda est le fils de Shiva, l'un des trois dieux suprêmes de l'hindouisme, et son histoire commence par un événement extraordinaire. Afin de l'engendrer, Shiva demeura longtemps en union avec la déesse Pârvati, dans un amour si intense que les dieux eux-mêmes en furent inquiets. Ils redoutaient la naissance d'un être d'une puissance incommensurable, capable de renverser l'ordre du monde. Alarmés, ils implorèrent Shiva d'interrompre cette union et d'observer l'abstinence. Bien que Shiva accepta leur demande, il était déjà trop tard : une étincelle de son essence divine était tombée sur la terre.

Ce germe puissant entra en contact avec Agni, le Feu, le recueillant et le transportant jusqu'au fleuve Ganga, la déesse des eaux sacrées. Cependant, Ganga, incapable de contenir une énergie si ardente, choisit de le confier aux roseaux bordant ses rives, sur le mont Méru. Là, les Pléiades (également appelées Krittikas), des nymphes célestes, prirent soin de lui, l'allaitèrent et l'élevèrent comme leur propre enfant.

Dès sa naissance, Skanda fit preuve d'une force exceptionnelle. Son énergie mystique était si éblouissante que même les dieux s'interrogèrent sur son avenir. Effrayés par ce jeune enfant qui émanait une puissance divine redoutable, certains songèrent à l'éliminer. Mais en le voyant, ils furent frappés d'admiration et reconnurent en lui un protecteur plutôt qu'une menace. Lorsque Shiva vint à sa rencontre, il le reconnut aussitôt comme son fils et l'accepta avec fierté.

Skanda grandit en devenant un guerrier incomparable. Son frère Ganesha, quant à lui, présentait un tout autre caractère : corpulent et malicieux, il usait davantage de la ruse que de la force brute. Tandis que Skanda incarne la vaillance, l'action et la libération, Ganesha est associé à la sagesse, la prospérité et la gestion des affaires terrestres. Ainsi, les deux frères représentent des forces complémentaires et équilibrées.

Skanda possède deux épouses : Valli, une chasseresse issue des montagnes, et Devasena, dont le nom signifie «armée des dieux». Devasena fut recueillie par Indra, le roi des dieux, après avoir été sauvée d'un asura, un démon redoutable. En reconnaissance, Indra offrit sa main à Skanda, voyant en lui le seul capable de la protéger et de mener les dieux à la victoire.

Dès qu'il fut en âge de combattre, les dieux lui annoncèrent qu'ils avaient été vaincus par les asuras, et que leur chef, Târaka, ravageait le monde. Skanda, sans attendre, partit au combat et anéantit Târaka grâce à son arme divine invincible, devenant ainsi le champion des dieux.

Le Misogyne

Skanda est vénéré dans toute l'Inde, particulièrement dans le sud du pays, où il est souvent appelé Murugan. Toutefois, sa naissance particulière, due uniquement à Shiva et à des éléments masculins comme Agni et les Pléiades, en a fait une divinité parfois perçue comme hostile aux femmes. Dans plusieurs temples lui étant consacrés, celles-ci ne sont pas autorisées à pénétrer. On dit que Skanda les rejette et leur impose, en guise de malédiction, la fièvre puerpérale jusqu'au sixième jour suivant leur accouchement.

Malgré cette austérité apparente, il est paradoxalement invoqué par de nombreuses femmes qui souhaitent avoir des enfants. En effet, il est perçu comme le protecteur des nouveaux-nés, mais aussi comme un ravisseur d'enfants si les rituels ne sont pas respectés. Ses nourrices, les Pléiades, jouent un rôle ambigu : elles peuvent apporter la prospérité aux familles qui les honorent, mais aussi causer des malheurs à celles qui les négligent. Pour apaiser leur courroux, de nombreux rites et offrandes leur sont dédiés.

Skanda honoré sous le nom de Subrahmanya

Sous le nom de Subrahmanya, Skanda est adoré dans plusieurs régions de l'Inde. Il possède de nombreux temples lui étant exclusivement consacrés, notamment en Tamil Nadu et au Kerala.

"Sa statue est adorée partout dans les pagodes. Il possède également des temples qui lui sont entièrement consacrés et portent son nom. On lui attribue deux épouses : l'une nommée Dâwanî, l'autre Walliamâi, qui serait issue de la race des vanniers." - B. Ziegenbalg, Ausführlich Beschreibung des Malabarischen Heidenthums, 1711 (Ed. W. Caland, Amsterdam, 1926, p. 45).

Ses temples sont des lieux de pèlerinage où les fidèles viennent chercher protection et succès, en particulier les guerriers et les jeunes hommes en quête de force et de courage.