Tane

Le Grand Dieu Océanien

Demiurge primordial, Tane est celui qui, par sa force et sa volonté, entreprend la grande oeuvre de séparation entre le Ciel et la Terre. Grâce à son intervention, le monde tel que nous le connaissons peut enfin exister, distinct et organisé.

Tane est le fils de Rangi, le vaste Ciel, et de Papa, la Terre nourricière. Le Soleil, suspendu au firmament et inébranlable dans sa course, représente une menace pour les enfants de la Terre. Afin de préserver leur existence, Tane décide d'agir. Il s'allonge sur le sol de sa mère, place ses pieds fermement sur la voûte céleste et, par un effort incommensurable, il parvient à écarter le Ciel de la Terre. Cet acte de séparation permet à l'espace de se créer, offrant ainsi aux êtres vivants la possibilité de s'épanouir sous un firmament vaste et lumineux.

Lors de cette séparation grandiose, certains enfants de Rangi et de Papa restent attachés à leur père céleste. Ceux-là, bénis par les hauteurs, se voient accorder le don de l'immortalité ; jamais ils ne connaîtront la mort. À l'inverse, ceux demeurant sur le sol maternel de Papa, les hommes, sont condamnés à un cycle de naissance et de disparition. Ils connaîtront le passage inéluctable du temps et devront affronter leur propre fin.

Tane devient le gardien des forêts et des bois. Ses jambes se transforment en branches, sa tête en tronc robuste et puissant, et son corps se manifeste dans la matière même des arbres. Le bois utilisé pour bâtir pirogues et maisons n'est autre que la chair divine de Tane, protecteur bienveillant des humains contre la colère de Rangi, privé de sa compagne.

Trouver une Femme

Mais l'oeuvre de Tane ne s'arrête pas là. Désireux d'avoir une descendance, il entreprend une quête pour découvrir le principe féminin lui permettant d'engendrer une nouvelle génération d'êtres. Dans cette recherche effrénée, il donne naissance à une multitude de créatures : les oiseaux aux chants mélodieux, les arbres élancés, les plantes grimpantes enlaçant les troncs avec souplesse, ainsi qu'à l'arbre rata, symbole de force et de sagesse. Il crée aussi les insectes, minuscules et infatigables, ainsi que les reptiles qui rampent discrètement sur le sol fertile.

Après bien des errances, Tane finit par trouver une femme. Toutefois, sa maladresse rend difficile l'accomplissement de son désir de paternité. Il tente d'abord d'utiliser ce qu'il nomme la « maison de vie », sans succès. Il cherche alors une autre approche : il explore les yeux de sa compagne, mais cela ne provoque que des larmes. Il essaie ensuite ses narines, ce qui ne produit que du mucus. Il poursuit ses essais avec sa bouche, mais il n'obtient que de la salive. Lorsqu'il s'attarde sur ses oreilles, il ne trouve que de la cire, et quand il explore ses aisselles, il ne récolte que de la sueur.

Finalement, après bien des tâtonnements, Tane découvre la bonne ouverture et engendre une fille, Hine ahu one. Émerveillé par cette naissance, il prend aussitôt cette dernière pour épouse. De leur union naît une nouvelle fille, Hine ahua rangi. Une fois adulte, cette dernière questionne son père sur ses origines. Lorsque Tane lui révèle la vérité, elle est frappée d'effroi. Pétrifiée par l'horreur de son ascendance, elle fuit sans tarder. Tane, bouleversé, tente de la retrouver, mais lorsqu'il découvre son refuge et lui demande de revenir auprès de lui, elle refuse catégoriquement. Elle choisit alors de devenir la déesse de la Mort, gardienne du passage ultime des mortels.

L'Origine du Mal

Le conflit entre les forces cosmiques ne s'arrête pas aux seules séparations et unions de Tane. Un autre dieu, Tangaroa, son rival ancestral, décide de prendre une toute autre voie. Se métamorphosant en poisson, il s'installe dans l'immensité des océans. Cependant, tous ses enfants ne le suivent pas dans ce royaume aquatique. Certains d'entre eux choisissent de demeurer sur la terre ferme, défiant ainsi l'ordre établi.

Face à cet affront, Tane se tourne vers son frère, Tu-matanenga, le dieu des hommes guerriers et impitoyables. Il lui demande d'armer ses descendants en leur fournissant des filets pour capturer les créatures marines, ainsi que des lances et des hameçons pour les chasser et les tuer. C'est ainsi que les hommes commencèrent à se nourrir du poisson, en perpétuant la bataille ancestrale entre Tane et Tangaroa.

Mais Tangaroa ne se laisse pas vaincre aussi facilement. Pour se venger de cet affront, il déclenche de terribles marées et submerge la terre sous d'immenses vagues. Les rivages sont détruits, les terres fertiles disparaissent sous l'eau et les hommes doivent lutter pour leur survie.

De cette guerre divine naissent alors le malheur et la mort. La haine entre Tane et Tangaroa les pousse à vouloir annihiler l'autre, et dans cette rivalité sans fin, ils entraînent les humains dans un cycle perpétuel de conflits et de destruction.

Ainsi, dans de nombreuses croyances, Tane est souvent perçu comme le dieu du Bien, celui qui offre aux hommes protection et stabilité. À l'opposé, Tangaroa incarne le Mal, symbole du chaos et de la destruction implacable.

Tane, l'Organisateur du Monde

« Que le ciel sacré ne soit jamais couvert, que le ciel soit sans nuage, que le ciel demeure clair. Connaissez le contenu du panier de Tane, qu'il a apporté là-haut pour orner son père, le ciel majestueux. Ce panier fut déployé avec soin pour organiser en beauté l'univers, en parsemant les hauteurs de lumières célestes. Tout en haut, brillent Canopus, Rigel et Sirius, témoins éternels de son oeuvre. Le panier fut vidé afin de former le grand poisson du ciel, la Voie lactée, étalée au loin en une constellation harmonieuse et majestueuse. » (E. Best, The Maori, Wellington, 1924).