Valkyries

Déesses nordiques du destin et de la guerre

Compagnes et messagères du puissant Odin, les Valkyries ont un rôle sacré et redoutable dans la mythologie nordique. Leur nom, signifiant « celles qui choisissent les morts », résume leur mission : sélectionner, sur le champ de bataille, les guerriers dignes de rejoindre le Walhalla. Chevauchant à travers les cieux au milieu des éclairs et du tonnerre, elles apparaissent en armure étincelante, armées de lances et protégées par des boucliers d'or.

Ces jeunes femmes, souvent décrites comme blondes aux yeux perçants et à la longue chevelure flottante, inspirent autant la crainte que la fascination. Leurs apparitions sont synonymes de mort glorieuse et d'honneur. Elles ne sont pas de simples spectatrices des affrontements, mais des actrices majeures de la guerre : elles influencent l'issue des batailles, accordant la victoire à certains et condamnant d'autres à périr.

On dit aussi que les Valkyries sont dotées de pouvoirs magiques, capables d'altérer le destin et d'influer sur le cours des événements. Certaines d'entre elles prennent l'apparence d'oiseaux de proie, planant au-dessus des champs de bataille à la recherche des braves destinés à rejoindre Odin.

Une quarantaine de Valkyries

Les textes anciens, notamment les sagas et les Eddas, évoquent une quarantaine de Valkyries aux personnalités et aux attributions diverses. Certaines sont des combattantes intrépides, comme Gunn («Bataille»), Hild («Combat»), Hrist («Secoueuse d'armes») ou Baudihillie («Régente des batailles»). D'autres possèdent des dons surnaturels, maîtrisant la magie et l'enchantement, comme Göndul («Experte en guerre magique»), Göll («Cri terrifiant»), Herjoturr («Celle qui lie par la magie») et Mist («Brume ensorcelante»).

Certaines d'entre elles sont également associées à la fertilité et à la souveraineté, incarnant des figures féminines puissantes et redoutées, proches des Nornes, les fileuses du destin.

La mort glorieuse et le choix d'Odin

Les Valkyries sont les garantes du respect du code d'honneur des guerriers. Elles connaissent les règles du combat, savent ce qu'est une victoire méritée et, surtout, elles déterminent devant tomber au combat. Ce pouvoir leur confère un statut redoutable, faisant d'elles les instruments de la volonté d'Odin. Leur nom provient de deux mots anciens : kjósa (« choisir ») et valr (« les morts »). Ainsi, elles sont véritablement celles sélectionnant les héros appelés à périr pour rejoindre le dieu des dieux.

Mais leur rôle ne se limite pas à celui de simples émissaires de la mort. Certaines sagas leur prêtent également une dimension plus charnelle : sont-elles uniquement des servantes d'Odin ou aussi des amantes passionnées, prenant parfois pour compagnons de combat et de plaisir les guerriers qu'elles jugent dignes ?

Quoi qu'il en soit, elles n'apportent pas la mort comme une punition, mais comme une récompense. Mourir sous leur regard est un privilège, un honneur réservé aux plus valeureux.

Servantes d'Odin et guides des âmes

Dans la Völuspá, un texte clef de la mythologie nordique, les Valkyries sont décrites comme les servantes directes d'Odin, prêtes à chevaucher à travers les cieux pour exécuter sa volonté :

«Elle vit les Valkyries venues de loin, prêtes à chevaucher jusqu'à la demeure des dieux. Skuld tenait le bouclier, les autres étaient Skögul, Gunn, Hild, Göndul et Geirskögul ; voici énumérées les femmes du Seigneur des Armées, prêtes à chevaucher par la plaine, les Valkyries.»

Ainsi, elles ne se contentent pas de choisir les morts, mais elles assurent aussi leur passage vers l'au-delà. Elles accompagnent les guerriers tombés au combat jusqu'au Valhalla, la grande halle d'Odin.

Le Walhalla : le paradis des guerriers

Dans la tradition nordique, il existe deux types de morts. Ceux qui périssent de vieillesse ou de maladie sont envoyés dans le royaume sombre de la déesse Hel. À l'inverse, ceux succombant sur le champ de bataille, sélectionnés par les Valkyries, gagnent le Walhalla, un palais gigantesque aux six cent quarante portes, dont la charpente est faite de lances et les tuiles de boucliers.

Là, les défunts ne connaissent ni la douleur ni la souffrance. Ils deviennent des Einherjar, des guerriers d'élite, passant leurs journées à s'entraîner dans des combats éternels où les blessures guérissent aussitôt. Chaque soir, ils festoient en buvant l'hydromel servi par les Valkyries et en se régalant de la chair du sanglier Saehrímnir, renaissant chaque jour pour être à nouveau consommé.

Ce cycle ne prendra fin qu'au Ragnarök, l'apocalypse nordique, lorsque ces guerriers se joindront aux dieux pour livrer leur dernier combat contre les forces du chaos.

Conclusion

Les Valkyries occupent une place centrale dans la mythologie nordique, incarnant à la fois la beauté et la terreur, la gloire et la mort. Elles sont les gardiennes de l'honneur guerrier, des figures mythiques fascinantes qui ont traversé les âges pour devenir un symbole puissant de courage et de destin.

Elles ne sont pas seulement les messagères d'Odin : elles sont aussi des divinités à part entière, liant les mondes des vivants et des morts, des humains et des dieux. Leur image a perduré à travers le temps, influençant la culture populaire, la littérature et l'art, témoignant ainsi de leur place intemporelle dans l'imaginaire collectif.