Introduction

La GeForce2, lancée par NVIDIA en 2000, est une carte vidéo de deuxième génération basée sur l'architecture NV15, succédant à la populaire GeForce 256. Elle fut la première à intégrer une version améliorée du moteur T&L (transform and lighting) matériel, ce qui permettait un rendu 3D plus rapide et plus fluide, sans solliciter excessivement le processeur principal. La gamme GeForce2 comprenait plusieurs déclinaisons (MX, GTS, Pro, Ultra), couvrant une large gamme de performances et de prix. Ces cartes utilisaient une mémoire SDR ou DDR, avec une bande passante et une fréquence significativement accrues par rapport à la génération précédente. La GeForce2 GTS, par exemple, offrait un débit de remplissage allant jusqu'à 1,6 gigatexels par seconde, ce qui était impressionnant pour l'époque. Grâce à sa puissance, elle est rapidement devenue un choix privilégié pour les joueurs PC recherchant une meilleure fluidité dans les jeux DirectX 7. Son arrivée a marqué une étape dans l'accélération matérielle des effets visuels.

Au-delà de la puissance brute, la GeForce2 se distinguait également par sa compatibilité logicielle étendue. Elle prenait en charge les bibliothèques OpenGL 1.2 et DirectX 7, assurant ainsi une bonne compatibilité avec les moteurs de jeux les plus utilisés à cette époque, comme Unreal ou Quake III Arena. NVIDIA avait aussi intégré la technologie TwinView dans certaines variantes (notamment la MX), permettant l'utilisation de deux moniteurs simultanément. Cette capacité de multi-affichage séduisait aussi les utilisateurs professionnels et non uniquement les gamers. Par ailleurs, la version GeForce2 Ultra visait le haut de gamme, avec une fréquence mémoire encore plus rapide et un refroidissement amélioré. Elle offrait alors des performances capables de rivaliser avec les solutions professionnelles de l'époque, à un prix bien inférieur. Cette diversité dans la gamme renforça la position de NVIDIA sur le marché, face à des concurrents comme ATI ou 3dfx.

La série GeForce2 a joué un rôle clef dans la démocratisation de l'accélération 3D matérielle sur PC. Elle a permis à un plus grand nombre d'utilisateurs de bénéficier de graphismes avancés sans recourir à des cartes très coûteuses. Avec des performances adaptées aussi bien aux joueurs qu'aux utilisateurs professionnels de DAO ou de visualisation 3D, elle a su s'imposer comme une référence. Son architecture efficace, bien que limitée par l'absence de shaders programmables, posait les bases des générations futures. Les ingénieurs de NVIDIA ont tiré parti de cette génération pour optimiser leur pipeline de rendu et anticiper les besoins croissants en performances visuelles. Aujourd'hui obsolète, la GeForce2 reste cependant une pièce marquante dans l'histoire du GPU, en tant que témoin de la transition entre la 3D fixe et la 3D programmable. Elle symbolise également l'émergence de NVIDIA comme leader technologique durable dans l'univers du graphisme PC.