Los Millares
Située à environ 17 kilomètres, soit près de 11 miles, de la ville côtière d'Almería, en Andalousie, l'agglomération préhistorique de Los Millares constitue l'un des sites mégalithiques les plus importants et les plus étudiés d'Espagne. Occupée approximativement entre 3000 et 2500 avant J.-C., cette implantation humaine se distingue par son ampleur, sa complexité architecturale et son rôle majeur dans la compréhension des sociétés chalcolithiques de la péninsule Ibérique. Par son ancienneté et la richesse de ses vestiges, Los Millares représente un témoignage fondamental du développement des premières communautés organisées de la région.
Au coeur même de l'agglomération, au sommet d'un promontoire dominant le cours du fleuve Andarax, se dresse une citadelle solidement fortifiée. Cette position élevée lui offrait un point de vue stratégique sur les environs. En contrebas de cette citadelle se déployait un village plus étendu, composé principalement de huttes construites en pierre. L'ensemble du site, englobant à la fois la citadelle et le village, était entouré d'un puissant mur d'enceinte présentant une épaisseur moyenne d'environ 2 mètres, soit près de 6,5 pieds. Ce mur extérieur était renforcé par au moins 17 tours, complétées par des ouvrages de retenue et deux entrées protégées par des barbacanes. De telles défenses, particulièrement impressionnantes pour l'époque, suggèrent que la communauté de Los Millares bénéficiait d'une prospérité notable, probablement fondée sur l'exploitation et le travail du cuivre, tout en étant confrontée à des menaces sérieuses nécessitant une protection militaire élaborée.
À l'extérieur de l'agglomération fortifiée s'étend un vaste cimetière comprenant au minimum 80 tombes à couloir. Ces structures funéraires se distinguent nettement des tombes mégalithiques contemporaines construites dans d'autres régions d'Europe occidentale. Contrairement à l'usage de quelques blocs de pierre monumentaux, ou mégalithes, les bâtisseurs de Los Millares ont privilégié l'emploi d'une très grande quantité de petites pierres, auxquelles s'ajoutaient seulement quelques mégalithes afin de créer une entrée particulièrement marquante. Le couloir d'accès et la chambre funéraire étaient édifiés selon des techniques de pierre sèche pour les murs, tandis que le toit, de type encorbellé, formait une structure en voûte. Cette configuration architecturale a donné son nom technique à ce type de tombe : le tholos, terme grec signifiant «dôme». Chaque tombe était finalement recouverte d'un tumulus de terre, ce qui contribuait à son intégration dans le paysage.
Les tombes de Los Millares étaient collectives et abritaient chacune entre 30 et plus de 100 sépultures. Les dépôts funéraires retrouvés à l'intérieur, vraisemblablement destinés à assurer le bien-être des défunts dans l'au-delà, témoignent de la richesse culturelle de la communauté. Parmi ces objets figurent des oeufs d'autruche, de l'ivoire, des céramiques, divers artefacts en os, ainsi que des outils fabriqués en cuivre et en silex. L'ensemble de ces éléments révèle un réseau d'échanges étendu et une maîtrise technique avancée pour cette période.
Los Millares est sans conteste un monument mégalithique majeur, et ses tombes présentent un intérêt culturel particulièrement remarquable en ce qui concerne leur relation avec le lever du soleil. À quelques rares exceptions près, presque toutes les tombes du site sont orientées vers l'est, leur entrée étant alignée de manière à permettre à la lumière du soleil levant de pénétrer dans le couloir funéraire. Cependant, seules deux tombes sont précisément alignées sur le lever du soleil lors du solstice d'été, et une seule sur le lever du soleil au solstice d'hiver. La majorité des tombes ne correspond donc pas exactement à ces moments clés du cycle annuel. Les quelques tombes qui ne sont pas orientées vers le lever du soleil lui-même peuvent néanmoins être alignées sur le soleil peu après son apparition à l'horizon, lorsqu'il s'élève dans le ciel.
En dépit de leur capacité apparente à réaliser des alignements solaires précis, les bâtisseurs de Los Millares semblent avoir été principalement satisfaits par la simple captation de la lumière matinale, sans accorder une importance majeure à la date exacte du lever du soleil. Néanmoins, il demeure possible qu'ils aient suivi une règle ou une formule particulière qui nous échappe aujourd'hui. Par exemple, l'orientation d'une tombe pourrait correspondre à la date de début de sa construction, peut-être quelques jours après la mort du premier individu qui y fut enterré. Les analyses statistiques menées par Michael Hoskin, Elizabeth Allan et Renate Gralewski ont montré que la majorité des tombes est orientée vers le lever du soleil durant les mois d'hiver, bien qu'un nombre relativement réduit soit aligné précisément sur le solstice d'hiver. Des recherches archéoastronomiques plus approfondies pourraient ainsi conduire à de nouvelles interprétations et à des découvertes supplémentaires sur les intentions des bâtisseurs.