Bismuth

Caractéristiques et propriétés

Le bismuth (symbole Bi) est un métal cristallin blanc à teinte rosâtre appartenant au groupe 15 (anciennement VB) du tableau périodique. Il possède un numéro atomique de 83 et une masse atomique relative de 208,98. Son point de fusion est de 271,3 °C, tandis que son point d'ébullition atteint 1 560 °C. Sa densité relative est de 9,78.

Occurrence Naturelle et Extraction

Les principaux minerais de bismuth sont la bismuthinite (Bi₂S₃) et la bismite (Bi₂O₃). Les principaux pays producteurs sont le Pérou, le Japon, le Mexique, la Bolivie et le Canada. L'extraction du métal se fait par réduction au carbone de son oxyde.

Propriétés physiques et magnétiques

Le bismuth est le métal le plus diamagnétique connu et possède une conductivité thermique inférieure à celle de tout autre métal, à l'exception du mercure. Il présente également une résistance électrique élevée et un effet Hall important lorsqu'il est soumis à des champs magnétiques.

Applications et utilisations

Le bismuth est utilisé dans la fabrication d'alliages de moulage à bas point de fusion, en association avec de l'étain et du cadmium. Ces alliages se dilatent lors de la solidification, permettant d'obtenir une reproduction précise de caractéristiques complexes.

Il est aussi employé dans :

• Les dispositifs de sécurité à activation thermique, notamment dans les systèmes de détection d'incendie et d'extinction automatique.
• La fabrication de fibres acryliques, où il joue le rôle de catalyseur.
• La production de fonte malléable.
• Les réacteurs nucléaires, où il sert de vecteur de combustible à l'uranium 235.
• La fabrication de thermocouples spécialisés.

Les composés de bismuth, lorsqu'ils sont sans plomb, sont aussi utilisés en cosmétique et dans certaines préparations médicales.

Réactivité et comportement chimique

Le bismuth est attaqué par les acides oxydants, la vapeur à haute température et les halogènes humides. Lorsqu'il brûle dans l'air, il produit une flamme bleue et émet des fumées d'oxyde jaune.

Histoire de sa Découverte

Le bismuth a été identifié comme un élément distinct du plomb en 1753 par C. G. Junine.