Lanthane

Caractéristiques et propriétés

Le lanthane (symbole La) est un élément métallique argenté appartenant au groupe 3 (anciennement IIIA) du tableau périodique. Il est souvent considéré comme l'un des lanthanoïdes. Il a un numéro atomique de 57 et une masse atomique relative de 138,91. La densité du lanthane est de 6,146 g/cm³ à 20 °C, avec une température de fusion de 921 °C et une température d'ébullition de 3457 °C.

Occurrence et Extraction

Le principal minerai du lanthane est la bastnasite, d'où il est extrait par un processus d'échange d'ions. Il existe deux isotopes naturels du lanthane : le lanthane-139 (stable) et le lanthane-138, dont la demi-vie est estimée entre 10¹⁰ et 10¹⁵ ans.

Utilisations

Le lanthane est un métal pyrophorique, ce qui signifie qu'il peut enflammer spontanément à l'air. Il est donc utilisé dans les alliages pour les silex à briquet. Son oxyde est utilisé dans certains verres optiques. Cependant, la plus grande utilisation du lanthane réside dans son rôle de catalyseur dans le craquage du pétrole brut.

Chimie et propriétés

La chimie du lanthane ressemble à celle des autres lanthanides. Ses propriétés sont donc proches de celles des éléments de la même série.

Découverte

Le lanthane a été découvert en 1839 par Carl Mosander (1797-1858).