Néodyme

Caractéristiques et propriétés

Le néodyme (symbole Nd) est un élément métallique argenté et mou, appartenant à la famille des lanthanides. Il possède un numéro atomique de 60, une masse atomique relative de 144,24, une densité relative de 7,004 (à 20°C), un point de fusion de 1021°C et un point d'ébullition de 3068°C.

Sources et extraction

On trouve le néodyme principalement dans les minéraux bastnasite et monazite. Il est extrait par un procédé d'échange d'ions, permettant d'isoler et de purifier cet élément des autres terres rares.

Isotopes

Le néodyme possède sept isotopes naturels, dont un seul est légèrement radioactif : le néodyme-144, avec une demi-vie variant de 10¹⁰ à 10¹⁵ ans. En plus de ces isotopes naturels, sept radioisotopes artificiels ont été produits.

Applications

Le néodyme est utilisé dans plusieurs domaines :

• Coloration du verre : il donne une teinte violet-pourpre et confère des propriétés dichroïques.
• Misch metal : il représente 18 % de cet alliage utilisé pour fabriquer des pierres à briquet et d'autres produits pyrophoriques.
• Aimants : il est un composant clé des aimants en néodyme-fer-bore (NdFeB), parmi les plus puissants disponibles.

Découverte

Le néodyme a été découvert en 1885 par le chimiste Carl von Welsbach (1856-1929).