Nickel

Caractéristiques et propriétés

Le nickel (symbole Ni) est un élément métallique de transition de couleur argentée, connu pour être malléable et ductile. Il possède un numéro atomique de 28, une masse atomique relative de 58,70, une densité de 8,9 g/cm³, un point de fusion de 1450°C et un point d'ébullition de 2732°C.

Occurrence naturelle et extraction

Le nickel est présent dans plusieurs minéraux tels que :

• Pentlandite (NiS)
• Pyrrhotite ((Fe,Ni)S)
• Garniérite ((Ni,Mg)₆(OH)₆Si₄O₁₁·H₂O)

On le retrouve également dans certaines météorites ferreuses, pouvant contenir jusqu'à 20 % de nickel. Son extraction passe par un grillage du minerai pour obtenir l'oxyde de nickel, suivi d'une réduction par le monoxyde de carbone et d'une purification par le procédé Mond. L'électrolyse est aussi une méthode couramment utilisée pour sa production.

Utilisations et Applications

Le nickel est un métal stratégique avec de nombreuses applications industrielles, notamment dans :

• Les aciers spéciaux, pour améliorer leur résistance à la corrosion et aux températures élevées.
• L'alliage Invar, connu pour sa faible dilatation thermique.
• Les alliages magnétiques, tels que le Mumétal, utilisés pour le blindage électromagnétique.
• Les catalyseurs, notamment en hydrogénation (ex. nickel de Raney).

Chimie et États d'Oxydation

Le nickel forme principalement des composés dans l'état d'oxydation +2, mais il existe également des composés en état +3, comme l'oxyde noir Ni₂O₃.

Découverte

Le nickel a été découvert en 1751 par le chimiste suédois Axel Cronstedt (1722-1765), qui l'a isolé à partir de la niccolite, un minerai contenant du nickel.