Polonium

Caractéristiques et propriétés

Le polonium (symbole Po) est un élément métallique radioactif rare appartenant au groupe 16 (anciennement VIB) du tableau périodique. Il possède un numéro atomique de 84 et une masse atomique relative de 210. Le polonium présente une densité relative de 9,32, un point de fusion de 254°C, et un point d'ébullition de 962°C.

Sources et Isotopes

Le polonium se trouve principalement dans les minerais d'uranium, où il est présent à hauteur d'environ 100 microgrammes pour chaque 1 000 kilogrammes de minerai. Cet élément possède plus de 30 isotopes, un nombre plus élevé que pour tout autre élément. L'isotope avec la durée de vie la plus longue est le polonium-209, ayant une demi-vie de 103 ans.

Applications et propriétés

Le polonium a attiré l'attention pour son utilisation potentielle comme source de chaleur dans les engins spatiaux, car l'énergie libérée lors de sa désintégration est de 1,4 × 10⁵ J kg^-1 s^-1, ce qui le rend particulièrement adapté à des applications nécessitant une source d'énergie intense et stable.

Découverte

Le polonium a été découvert en 1898 par Marie Curie dans un échantillon de pechblende, un minerai d'uranium, marquant ainsi une étape majeure dans l'histoire de la recherche sur les éléments radioactifs.