Yttrium

Caractéristiques et propriétés

L'yttrium (symbole Y) est un élément métallique gris argenté appartenant au groupe 3 (anciennement IIIA) du tableau périodique. Son numéro atomique est 39, et sa masse atomique relative est de 88,905. Il possède une densité relative de 4,469 à 20°C, un point de fusion de 1 522°C, et un point d'ébullition atteignant 3 338°C.

Présence et extraction

L'yttrium est principalement présent dans les minerais d'uranium ainsi que dans ceux contenant des lanthanides. Il peut être extrait par des procédés d'échange d'ions, méthode efficace pour séparer les terres rares et obtenir du métal pur.

Isotopes

L'isotope naturel de l'yttrium est l'yttrium-89, tandis que 14 isotopes artificiels ont été produits en laboratoire. Ces derniers sont étudiés pour leurs applications potentielles en physique nucléaire et en science des matériaux.

Applications industrielles

L'yttrium est utilisé dans plusieurs domaines technologiques :

• Alliages supraconducteurs : il est combiné avec d'autres métaux pour la fabrication de matériaux supraconducteurs.
• Aimants permanents puissants : lorsqu'il est allié au cobalt, il améliore les performances des aimants utilisés en électronique et en ingénierie.
• Oxyde d'yttrium (Y₂O₃) : il est essentiel dans la fabrication de phosphores pour télévisions couleur, de lasers dopés au néodyme, ainsi que de composantes micro-ondes.

Propriétés chimiques

Chimiquement, l'yttrium ressemble aux lanthanides, formant des composés ioniques contenant des ions Y³⁺. Il est relativement stable à l'air tant que la température reste inférieure à 400°C.

Découverte

L'yttrium a été découvert en 1794 par le chimiste finlandais Johan Gadolin (1760-1852), ayant également donné son nom au gadolinium, un autre élément des terres rares.