Introduction

La Barbade est une île située dans la mer des Caraïbes, à l'est de l'arc des Petites Antilles, se trouvant légèrement en dehors de la ceinture principale des îles volcaniques. Elle couvre une superficie d'environ 430 km², ce qui en fait un petit pays insulaire mais densément peuplé. Contrairement à la plupart des îles voisines, la Barbade est d'origine corallienne et non volcanique, ce qui explique son relief relativement plat. Le climat y est de type tropical, influencé par les alizés de l'Atlantique, avec une saison sèche qui s'étend de janvier à mai et une saison humide de juin à décembre. Sa position géographique lui confère un ensoleillement important, une température moyenne de 26 à 30 °C et une forte exposition aux tempêtes tropicales et aux ouragans.

Le relief de la Barbade est caractérisé par une succession de plateaux calcaires, séparés par des pentes abruptes appelées «escarpements». Le point culminant de l'île est le mont Hillaby, qui s'élève à 340 mètres dans la paroisse de Saint Andrew. Ces hauteurs modestes contrastent avec les larges plaines côtières entourant l'île et qui sont utilisées pour l'agriculture, notamment la culture de la canne à sucre, historiquement essentielle à l'économie barbadienne. Les sols calcaires permettent la formation de grottes et de réseaux souterrains, dont la célèbre grotte de Harrison, connue pour ses stalactites et stalagmites. Le relief corallien contribue également à la présence de nombreuses plages de sable blanc, qui constituent un atout touristique majeur.

La géographie de la Barbade est fortement marquée par son environnement marin. Entourée de récifs coralliens, l'île bénéficie d'une biodiversité marine riche, tout en étant protégée partiellement de l'érosion côtière par ces formations naturelles. Les zones côtières sont les plus habitées et concentrent la capitale, Bridgetown, ainsi que la majorité des infrastructures économiques et touristiques. L'intérieur des terres, bien que moins peuplé, est exploité pour l'agriculture et conserve encore des zones de végétation tropicale. La combinaison d'un climat tropical, d'un relief calcaire et de côtes coralliennes fait de la Barbade un exemple typique de géographie insulaire caribéenne, où les ressources naturelles, l'agriculture et le tourisme sont intimement liés à l'organisation de l'espace et au mode de vie de la population.

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