Introduction

La Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud sont un territoire britannique d'outre-mer situé dans l'Atlantique Sud, à environ 1 400 km à l'est des îles Falkland. Le territoire se compose de la grande île montagneuse de Géorgie du Sud et d'un chapelet d'îles volcaniques, les îles Sandwich du Sud, étant plus petites et souvent couvertes de glace. La superficie totale est d'environ 3 903 km², dont une part significative est recouverte par des glaciers et des montagnes enneigées. Ces îles se trouvent dans une région subantarctique, soumise à des vents violents, des tempêtes fréquentes et un climat froid et humide. La topographie de Géorgie du Sud est dominée par des montagnes escarpées et des glaciers descendant jusqu'à la mer, formant de profondes baies et fjords. La végétation est limitée aux zones côtières et aux vallées, avec des herbes basses, des mousses et quelques espèces endémiques.

Les îles possèdent un réseau hydrographique composé de rivières courtes et rapides prenant leur source dans les montagnes et se jettent dans la mer environnante. Les côtes sont irrégulières, formant de nombreuses baies, fjords et plages de galets, ce qui influence les colonies d'oiseaux et de mammifères marins qui s'y reproduisent. La faune est remarquable pour la diversité de ses oiseaux marins, notamment les manchots, les pétrels et les sternes, ainsi que pour les colonies de phoques et d'otaries. Le territoire joue un rôle écologique important, notamment en tant que zone de reproduction pour ces espèces et pour la protection de certains habitats subantarctiques vulnérables.

Le climat subantarctique des îles est caractérisé par des températures basses tout au long de l'année, des précipitations fréquentes et des vents puissants venant de l'Atlantique Sud. Les zones côtières connaissent parfois des conditions plus modérées, tandis que l'intérieur montagneux est souvent recouvert de glace et de neige permanente. L'activité humaine est très limitée, avec principalement des stations scientifiques comme King Edward Point sur Géorgie du Sud, qui sert de base pour la recherche écologique et marine. La géographie isolée, montagneuse et glaciale rend ces îles particulièrement difficiles d'accès et contribue à leur statut de refuge naturel pour la faune subantarctique.