Introduction

Les îles Cocos-Keeling, officiellement appelées Cocos (Keeling) Islands, sont un territoire extérieur de l'Australie situé dans l'océan Indien, à environ 2 750 km au nord-ouest de Perth et à 900 km au sud de Sumatra, en Indonésie. Cet archipel est composé de 27 îlots coralliens, dont seulement deux sont habités : West Island et Home Island. La superficie totale de l'archipel est d'environ 14 km², ce qui en fait un territoire très petit mais d'une grande importance stratégique en raison de sa position dans l'océan Indien. La capitale administrative et la plus grande ville est West Island, où se concentrent les infrastructures gouvernementales et les services essentiels. Le territoire se distingue par sa géographie insulaire et ses récifs coralliens, qui constituent un habitat crucial pour la biodiversité marine.

Le relief des îles Cocos-Keeling est essentiellement plat, avec des îlots peu élevés surmontant généralement de petites dunes de sable et des lagons peu profonds. Les côtes sont bordées par des plages de sable blanc et des mangroves, tandis que l'intérieur des îles est couvert d'une végétation tropicale dense, incluant des cocotiers et des plantes endémiques. Les îles ne possèdent pas de cours d'eau permanents en raison de leur petite taille, mais des mares et des étangs salés se forment parfois dans les dépressions naturelles. Les récifs coralliens entourant chaque îlot protègent les côtes de l'érosion et constituent un écosystème riche pour de nombreuses espèces de poissons, mollusques et crustacés.

Le climat des îles Cocos-Keeling est tropical maritime, chaud et humide tout au long de l'année, avec des températures comprises entre 24 et 32 °C. La saison des pluies s'étend de novembre à avril, apportant des précipitations régulières et parfois des tempêtes tropicales, tandis que la saison sèche, de mai à octobre, est plus modérée et ensoleillée. Ce climat, associé à la faible altitude et au relief plat, favorise le développement de végétation tropicale et de récifs coralliens luxuriants. La géographie unique de l'archipel, caractérisée par ses îlots coralliens, ses plages immaculées et ses lagons protégés, en fait un territoire d'importance écologique, scientifique et stratégique, tout en constituant un site exceptionnel pour l'observation de la biodiversité marine et terrestre.